160 Le maggiori profondità del Mediterraneo recentemente esplorate 
rispetto all’Uomo, ma molto recente rispetto alla storia fìsica del Globo. 
Le scoperte paleontologiche di tre medesime specie di Elefanti fossili 
compreso il tipo vivente (E. africanns ) fatte sia nelle caverne ossifere di 
Malta, sia in Sicilia; stanno a provare che queste isole erano attaccate a 
terre vaste e fertili, cioè senza dubbio al continente africano, alla fine del 
postpliocene o al principio del quaternario; mentre ora le vediamo ridotte 
ad isole e Malta specialmente ad una massa rocciosa in mezzo alle onde — 
Gli Elefanti e Ippopotami di cui si sono trovate anche a Gibilterra se- 
polte le ossa, vivevano al principio del quaternario avanti la naturale 
apertura dello Stretto che ha dovuto in tempo del pari recente formarsi 
per dislocamenti e abbassamenti parziali del bacino, determinando la li- 
bera comunicazione tra le acque dell’ Atlantico e quelle del Mediterraneo. 
Ma oltre a queste deduzioni speciali , con la scorta dei fatti nu- 
merosi che già possiede la Geologia, ci si rivela la storia del Mediter- 
raneo con pagine di grande interesse le quali stanno a dimostrare che 
la esistenza di un estesissimo bacino Mediterraneo che si fondeva col 
Mar Nero e col Caspio rimonta fino ai primi periodi dell’ epoca secon- 
daria (giurassico , cretaceo) e col volgere dei tempi andò soggetto ad 
oscillazioni; ma specialmente ad un lento e progressivo generale solle- 
vamento; per cui 1’ intero bacino dovette ristringersi, separarsi dal Mar 
Nero e dal Caspio e ridurre poco a poco i suoi confini a quelli attuali. 
Ne ciò è il resultato di congetture ipotetiche. — Infatti (1) che ad 
un certo punto del periodo miocenico il Mediterraneo fosse molto più 
esteso, specialmente a oriente verso il Mar Nero ed il Caspio , lo di- 
mostrano gli strati miocenici caleareo-sabbiosi di molassa pieni di fos- 
sili di specie identiche , (tra i quali grossi echinodermi) uniformemente 
distribuite in larga zona al Sud della Francia, a Nizza, Corsica, Italia, 
Malta, Egitto, Grecia, Ungheria, bacino del Rodano, pianure' del Da- 
nubio etc. etc. Questo prova ad evidenza un carattere uniforme di 
una fauna speciale. Sugli strati delle molasse si vedono formati dei 
grandi banchi di ostriche caratteristici di depositi littoranei. E questi 
(1) V. Hèfiert— Observations sur l’état de la Mediterranée à la fin de l’epoque tertiaire 
(Compt. l’end. Paris T. 93, 1881 pag. 1117). 
