200 Funzione dell' ossigeno nei composti e natura dell’ azione biologica 
Se si guarda la forma degl’idrati o dei sali si trova la legge che 
10 governa. 
Chiamiamo X l’elemento da ossidarsi ed R l’elemento o radicale, 
11 quale completa la formazione del sale. Questo radicale può essere lo 
idrossile OH, od una base od un acido. 
Tutti i composti, che ne risultano , hanno per tipo una di queste 
due formole : 
X(OR). n oppure X(OH) n ; e XO n (OR) n oppure OX n (OH). n 
Nella prima formola ciascun atomo di ossigeno (uno o più) esercita 
una valenza sull’elemento X ed una sull’ elemento o radicale R. Nella 
seconda vi è uno o più atomi di ossigeno , il quale esercita ambedue 
le sue valenze sull’elemento X, oltre quello il quale, come nella prima 
forma, divide le sue due valenze fra l’elemento X ed il radicale R. 
Nella prima forma l’azione dell’elemento X non si perde , anzi 
gli è in questo caso che si mette in attività , si svolge e si manifesta. 
Nella seconda invece l’azione dell’elemento X si perde sotto l’in- 
fluenza dell’ossigeno. 
Quindi risulta questa legge : quando uno o più atomi di ossigeno 
esercita una delle sue due valenze su di un dato elemento e V altra su 
di un altro elemento o gruppo qualunque , il dato elemento conserva la 
sua azione biologica e si manifesta. Invece quando uno o più atomi di 
ossigeno esercita ambedue le sue valenze sull elemento , questi perde la 
sua azione biologica caratteristica e diventa inattivo. 
Questa legge, per quanto mi è dato vedere da lunga indagine, 
non soffre alcuna eccezione. Però potrebbe essere infirmata fondamen- 
talmente se si volesse ammettere che l'ossigeno in due o più atomi si 
combini a sè stesso e perciò non eserciti che una sola valenza sullo 
elemento: ma ciò è ancora ipotesi la meno verosimile. Per prevenire 
qualche male inteso dico inoltre : che si può intendere per elemento un 
gruppo di atomi , su cui l’ ossigeno esercita una o le due sue valenze, 
e ho usato la locuzione, un dato elemento: per indicare in senso gene- 
rico la quantità atomica, la quale entra nel composto. 
