Memori» XVff. 
La digestione delie membrane vegetali per opera dei Flagellati 
contenuti nell’ intestino dei Termitidi e il problema della simbiosi 
Nota del Proff. LOIGI BDSCALIONl e SALVATORE COMES 
Come è noto , le Termiti sono insetti comunissimi appartenenti all’ Ordine degli Ar- 
chitteri o Pseudoneurotteri che, come altri rappresentanti degli Insetti medesimi, vivono in 
società o in colonie, caratteristiche per un rimarchevole polimorfismo. Così, oltre alla coppia 
reale fornita nel primo momento di ali, ci sono individui alati dell’uno e dell’altro sesso, 
(larve o ninfe) che daranno poi anche re e regine di sostituzione, o di complemento, senza 
ali, ed individui completamente atteri che secondo la diversa conformazione delle mandi- 
bole e di altri oi'gani si distinguono in operai e soldati , pur essi a sesso determinato. Il 
Prof. G. B. Grassi, che in collaborazione col D.r Sandias si occupò abbastanza minutamente 
della morfologia e della biologia di questi organismi, opinò che essi si nutrano del legno 
triturato dai loro robusti organi masticatori ed introdotto sotto forma di piccoli frantumi 
nel tubo intestinale. 
Pur troppo, chi guardi un utensile in legname od un albero infestato dalle , Termiti , 
ricava la convinzione più ferma di questo fatto a causa delle miserevoli condizioni in cui 
gli oggetti termidati sono ridotti. In Sicilia , dove le Termiti dei Generi Calotermes e 
Termes abbondano, si vedono dei mobili diversi, come scaffali , librerie , imposte di bal- 
coni 0 di finestre completamente rovinati (1). 
La biologia delle Termiti , oltre che per la loro alimentazione , è anche interessante 
pel fatto che esse albergano nel loro intestino e più specialmente in una dilatazione della 
porzione posteriore di esso, detta Ampolla cerale, numerose specie di Protozoi della classe 
dei Flagellati, comprese le une nella Famiglia delle Lophomonadidae , come Joenia an- 
nectens (Grassi), (nel Calotermes flavicollis), Trichonyrnpha agilis Leidy (in Termes 
lucifugus), Microjoenia liesamitoides Grassi (in Termes lucifugus), Lophophora va- 
cuolata Comes n. gen. n. sp. (In Termes lucifugus), le altre in quella delle Cercorno- 
nadidae, quali Monocercornonas termitis Grassi in Termes lucifugus e in Caloter- 
uies flavicollis, Dinenympha gracilis Leidy in Termes lucifugus , di cui uno di noi 
ha testé descritto lo spiccato dimorfismo sessuale, oltre ancora alla famiglia delle Pyrso- 
niniphidae, cioè Pyrsonymplia flagellata Grassi, Holomastigotes elongatum (Grassi) 
ambedue in Termes hicifugus , per fermarci a quelle specie che vi sono nelle Termiti 
nostrali. 
(i) L’Istituto Botanico di Catania ebbe infatti la scuola completamente rovinata da questi insetti, es- 
sendo andati distrutti quasi del tutto i banchi e il pavimento in legno, come ebbe a constatare il Grassi che 
si servì di detto materiale pei suoi studi, il Baccarini e come, purtroppo, continuiamo noi stessi a constatare. 
Atti Acc. Serie V, Vol. III. Meni. XVII. i 
