La digestione delle ìuembrane vegetati per opera dei Flagellati^ ecc. 
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Holoinasligotes elongaUim. — Caratteri molto simili a quelli della specie precedente; 
forma ovalare, manca di papilla all’ estremo anteriore. 
La quantità di tali Flagelllati che vivono nell’ntestino delle Termiti è addirittura stra- 
grande ! Se si apre infatti T ampolla cecale di un operaio o di un soldato di Terines In- 
cifiigns, essa si mostra piena zeppa, quasi occlusa dai Flagellati in parola che si muovono 
chi più chi meno vivacemente fra i frantumi di legno contenuto nell’ ampolla stessa. 
Si devono al Grassi osservazioni interessantissime sui neonati delle Termiti ; — questi 
non ospitano i Flagellati, i quali scompaiono pure in quegli individui che si approssimano 
alla muta , in quelli destinati a diventar individui reali o di sostituzione. Mancano infine 
altresì in quegl’individui i cui organi genitali sono in via di maturazione. 
Invece gl’ individui adulti delle Termiti, specialmente gli operai ed i soldati, raggiunta 
una determinata lunghezza, ospitano nel loro intestino tale quantità di Flagellati da presen- 
tare la dilatazione nota col nome di ampolla cecale. 
Lo stesso Grassi ha osservato nel corpo di quasi tutti i Flagellati suddetti dei pezzi 
irregolari simili a quelli che si trovano nel lume intestinale , che egli ritiene pezzetti di 
legno di cui cibansi i microrganismi in parola. Se sia veramente legno e come questo 
venga trasformato nel corpo di tali microrganismi il Grassi non ha detto , sebbene si sia 
assicurato mediante reattivi della presenza del legno e della cellulosa nell’ interno del lume 
intestinale delle Termiti. Però egli , preoccupato del fatto che quasi tutta la feccia (detriti 
alimentari) contenuta nell’ intestino dell’ospite passa attraverso il corpo dei Flagellati, sospettò 
che il compito di questi nell’ ingerire il legno dovesse essere probabilmente diverso da quello 
di nutrirsene, come farebbero dei semplici commensali o parassiti. “ Molte volte, ecco quello 
che egli scrive in proposito, mi sono domandato se i Protosoi non abbiano un’ im- 
portansa per la digestione, poiché il tritume onde componesi la feccia, passa quasi 
tutto attraverso il loro corpo. La cosa è possibile, ma non è dimostrata. „ Tutta- 
via egli ci fa leggere altrove (pag. 18 del 1. c.) parlando del nutrimento delle Calotermiti , 
dentice a quello di Terrnes liicifugus : “ I Calotermiti devono certamente digerire il cel- 
lulosio, o la lignina od entrambe queste sostanze ternarie. „ Tale asserzione toglie evi- 
dentemente peso all’ importanza di quanto sopra egli ebbe a sospettare. 
Per tanto abbiamo fatto nostra la domanda del Grassi e crediamo di essere giunti 
appunto alla dimostrazione del fatto interessantissimo che i Flagellati in discorso hanno 
una grande importanza nella digestione delle Termiti, poiché trasformano nel loro corpo 
unicellulare il legno ingerito in vere sostanze nutritive, assimilabili con estrema facilità dalla 
mucosa intestinale dell’ospite. Così essendo, tutti o per lo meno la maggior parte dei Fla- 
gellati ospitati nell’ intestino delle Termiti vivrebbero in condizione di una vera simbiosi , 
e non allo stato di parassiti, come in fine dei conti mostra di credere anche il Grassi. La 
stessa considei'azione che tali microrganismi mancano nei neonati delle Termiti , che pre- 
sumibilmente non possono ancora divorare il legno, e che del resto vengono nutriti di sa- 
liva solamente e negli individui in muta e destinati a divenire reali o di sostituzione, ai 
quali le grandi larve e le ninfe propinano un esclusivo nutrimento salivare, conforta la no- 
stra asserzione che del resto è semplice conseguenza delle esperienze fatte. Depone pure 
a favore del nostro asserto la circostanza che anche quando i Flagellati sono straordina- 
riamente abbondanti nell’ intestino, non provocano nell’ospite alcun segno di malattia o di 
