La digestione delle membrane vegetali per opera dei Flagellati^ ecc. 
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Se non ci fossero i Flagellati probabilmente le Termiti non saprebbero trar profitto 
del legno che ingeriscono. Lo dice il fatto che non mangiano legno, ma cibo per altra via 
confezionato (saliva, feccia) gli individui che non contengono Protozoi, come questi non 
sono ospiti o muoiono negli individui sprovvisti di legno. La simbiosi in discorso è spinta 
al punto che quando ci troviamo di fronte ad individui (neonati, o coppie reali di sostitu- 
zione, o qualunque altra Termite) i quali si cibano di feccia, con questa feccia vengono tra- 
sportati nel nuovo organismo ospitatore numerosi Flagellati, numerosi lavoratori del legno 
a scopo alimentare, appartenenti per lo più a Trichonimpha agilis, la quale per le sue di- 
mensioni, ed in conseguenza per la quantità di legno che può ingerire e per la più com- 
pleta trasformazione che fa subire a questo legno per trasformarlo in materiale assimilabile 
dall’ intestino della Termite, deve essere ritenuta come la più utile delle specie ospiti di 
Tennes hicifugus. 
Per questo trapasso, d’altra parte, i Flagellati trovano nuovo materiale legnoso da smal- 
tire e nuovo terreno per svilupparsi di più (forse alcuni stadi nel loro ciclo di sviluppo 
avvengono dopo tale passaggio). 
Anzi questo particolare intorno alla feccia di alimento ricca di Flagellati, deve metterci 
sulla buona via per apprezzare il valore alimentare della feccia che rappresenta una delle 
portate più gradite del menu delle Termiti, e la sola poi per determinati individui come 
pei piccoli e per quelli destinati a divenir reali di sostituzione. Un’ altra domanda che pur 
dobbiamo muoverci è la seguente : se non ci fossero i Flagellati , questi fornitori di cibo 
assimilabile, le termiti potrebbero cibarsi di legno da sole ? Crediamo di trovarci nella verità 
rispondendo negativamente. 
Noi non possiamo aver individui sforniti ad arte di Protozoi , ma i nidi degli indivi- 
dui privi di Protozoi, lo dice anche il Prof. Grassi, difficilmente possono albergare a lungo 
le colonie ed evidentemente emerge dalle presenti ricerche che ciò devesi appunto alla man- 
canza di Flagellati, piuttosto che alle condizioni di muta in cui le Termiti si trovano. 
Infine ci sarebbe da risolvere un’ ultima quistione per sapere quale, nei rapporti sim- 
biotici cosi stabiliti, rappresenta il più antico ed il più necessario fra i simbionti , e se la 
simbiosi descritta rappresenta una condizione primitiva o derivata; in altri termini se ci fu 
un tempo in cui le Termiti poterono digerire il legno, da loro ingerito, senza 1’ aiuto dei 
Flagellati. Noi, lo confessiamo, non ci riteniamo forniti di prove necessarie per dare una 
risposta decisiva. Abbiamo però con ogni sicurezza provato che nelle attuali condizioni i 
Flagellati ospiti dell’ intestino di T. lucifugus elaborano dal legno (che loro forniscono le 
Termiti ospitatici e dopo una serie di graduali trasformazioni) glicoceno e zuccheri . dai 
quali materiali poi per quel più complicato neccanismo fisiologico che si riscontra nei Me- 
tozol, le Termiti pervengono alle sostanze grasse e alle sostanze albuminoidi, sostanze pla- 
stiche più elevate nel ciclo continuo di trasformazione che subisce la materia vivente ! 
Un’ ultima considerazione intorno all’ intima essenza della simbiosi di cui ci siamo oc- 
cupati. 
E notevole un fatto, cioè, che la simbiosi, la quale si risconti a abbastanza raramente 
in tutta la serie dei viventi, costituisce un fenomeno biologico molto frequente nella classe 
degli Insetti. Certamente debbono concorrere molte condizioni alla determinazione di tale 
fenomeno cosi bene localizzato, condizioni che in gran parte si ignorano. Noi vorremmo 
dare fi'a tali condizioni un gran peso, alla rilevante estensione di rapporti che sussistono 
fra questa classe di Artropodi ed il resto del mondo vivente di unita allo stato ancora poco 
