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G. Grassi Cristaldi 
Quando intraprende la discussione sul peso atomico del mercurio , che i chimici so- 
stenevano eguale a 100, Egli, fondandosi sulla eguale capacità calorifera degli atomi, “ par- 
“ mi , — dice — , eh' io possa sostenere che ciò che è nelle azioni chimiche la mezza 
“ molecola dell’ idrogeno , è la intera molecola di mercurio : tutte e due queste quantità 
“ sono indivisibili — , almeno nella sfera delle azioni chimiche attualmente note. 
E aggiungeva : 
“ Tu ti accorgi bene che con quest’ ultima espressione io scanso la questione : — se 
“ si possa giungere a dividere ulteriormente questa quantità. „ 
E segue sviluppando il concetto della determinazione dei calorici specifici dei metalli 
e dei loro composti, sostenendo la necessità di raddoppiare i pesi atomici dello zinco, del 
rame, piombo, calcio, ecc. — Ne scaturiva quindi la nuova forma di combinazione MX 2 
intermedia tra la MX e la MX 3 , e in armonia con i calorici specifici da una parte e con 
le densità dall’altra. 
Questa lettera, pubblicata, nel Nuovo Cimento, col titolo di : 
SUNTO DI UN CORSO DI FILOSOFIA CHIMICA 
non suscitò grande interesse, ed a causa della poca diffusione della lingua italiana , fu 
solo nota a qualche raro chimico di oltr’ Alpe. 
Intanto la confusione sulla teoria degli atomi raggiungeva il culmine. Epperò con la 
speranza di venire ad un accordo mercè uno scambio reciproco di opinioni, tre distinti rap- 
presentanti delle nuove idee, C. Weltzien. A Wiirtz ed A. Kekulé, nel settembre del 1860 
decisero di riunire a congresso tutti i chimici del mondo a Karlsruhe , in Baden. — Più 
di 100 degl'invitati risposero all’appello, alcuni forse per cortesia, molti per la speranza di 
potere pervenire al desiderato accordo. 
Ma si parlò molto e si concluse poco. Cannizzaro vi pronunziò un brillante discorso 
decisamente contrario alle idee sostenute da Dumas. Questi che presiedeva la seduta, so- 
steneva che in chimica sono due le scienze : l’ inorganica e l’organica. 
A cui rispose Cannizzaro deplorando la cattiva abitudine, spesso seguita, di adottare 
per la chimica organica pesi atomici e regole del tutto diversi da quelli dell’ inorganica e 
sostenne il concetto dell’ unità della scienza. 
Il suo discorso, vibrato e vivace, incontrò la generale approvazione, ma non valse 
a cambiare il risultato di tutta la discussione, compendiata in fine dai discorsi di Hermann 
Kopp e di Otto Linné Erdmann, i quali conclusero che non era il caso di decidere su 
tali quesiti scientifici, piuttosto dovevasi lasciare piena libertà ad ogni investigatore. 
Se la forma della discussione, dice Lothar Mayer , riuscì infruttuosa , fu però molto 
utile, perchè dallo scambio delle varie idee si preparò l’accordo per l’avvenire. — Dopo la 
chiusura del Congresso , Angelo Pavesi, per incarico di Cannizzaro, distribuì un piccolo e 
modesto opuscolo, il Sunto d’un corso di filosofia chimica il quale, quantunque apparso 
alcuni anni prima, era a tutti poco conosciuto. — Anch’io, soggiunge il Mayer, ne ebbi una 
copia che intascai con l’idea di leggerlo durante il mio viaggio di ritorno. Lo lessi anche 
ripetutamente a casa e fui sorpreso della chiarezza che il piccolo scritto spandeva sopra 
i più importanti punti di controversia. Mi caddero le bende dagli occhi, i dubbi sparirono 
e al loro posto subentrò la sensazione della più tranquilla certezza. 
Se alcuni anni più tardi potei contribuire alla chiarezza dei fatti ed alla tranquillizza- 
