Benrath: Die Bedeutung chemischer Formeln. 
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Damit ist die Bedeutung der Atomhypothese für die Chemie erschöpft. Während 
D ALTON noch an die Abbildbarkeit der Atome mittels seiner Symbole glaubt, ver- 
zichtet Berzeljtjs darauf durch Einführung seiner Buchstabensymbole. Daß man 
sich aber die Elementaratome als kleine Kugeln vorstellen müsse, ist auch seine Ansicht. 
Aber gerade seinen Bemühungen ist es zu danken, daß sich die chemische Formulierung 
unabhängig von der Atomhypothese entwickeln konnte. Die Formel wurde zu eiuer 
Beschreibung der Bildungs- und Um Wandlungsmöglichkeiten eines Stoffes, 
ein Musterbeispiel ökonomischer Darstellung wissenschaftlicher Forschung. Trotzdem 
suchte man stets von neuem die Formel in Einklang mit der Hypothese zu bringen, 
wahrscheinlich, weil man die mystische Anschauung hegte, man könne auf diese Weise 
tiefer in das Wesen der Dinge eindringen, als wenn man sich mit der Beschreibung 
begnüge. Sehr mit Unrecht, denn ein Atom ist, wie aus dem obigen hervorgeht, ein 
Gebilde, das wir uns willkürlich konstruiert haben. Es besitzt also nur die Eigen- 
schaften, die wir ihm beigelegt haben. Wenn wir nun aus einer chemischen Eigen- 
schaft eines Stoffes eine andere nicht direkt herauslesen können, so gelingt das auch 
nicht auf dem Umwege über das Atom. 
Es ist leicht erklärlich, daß die großen Chemiker zu Beginn des neunzehnten 
Jahrhunderts, die noch in den scholastisch - philosophischen Ideen des Mittelalters er- 
zogen worden waren, der Atomhypothese einen größeren Erkenntnis wert zuschrieben, 
als sie verdient, und sich deshalb nur ungern zu Formulierungen entschlossen, die 
mechanistisch nicht gedeutet werden konnten. Es läßt sich aber andererseits durch 
die ganze Literatur hindurch verfolgen, daß Bedenken, die sich auf die vermuteten 
physikalischen Eigenschaften der Moleküle beziehen, hemmend auf die Ausgestaltung 
der chemischen Systematik gewirkt haben. 
Zur Einführung einer solchen Systematik, also einer einheitlichen Formulierung 
der Stoffe, war zunächst eine Definition des Begriffs ,, chemisch vergleichbare Substanz- 
mengen“ nötig. 1 ) Alle Tatsachen sprachen zu Gunsten der Definition, die sich aus 
der Ayogad Röschen Regel ableitet: Die Mengen verschiedener Substanzen, die in 
gleich großen Dampf volumen c. p. enthalten sind, sollen chemisch vergleichbar sein. 
Gegen diese Festsetzung sträubte sich Berzelius, weil sie zu der logisch unmöglichen 
Vorstellung führe, daß die unteilbaren kleinsten Teilchen elementarer Gase doch noch 
teilbar seien. Ein halbes Jahrhundert lang hat der Widerstand gegen dieses zweck- 
mäßige Klassifikationsprinzip der Hypothese zuliebe gedauert. Als es aber später, da 
die Verwirrung in der chemischen Literatur ihren Höhepunkt erreicht hatte, dank den 
Bemühungen von Gerhardt und Cannizzaro allgemein in Aufnahme kam, auch da 
entsagte man der Hypothese nicht, sondern man täuschte sich über die Denkunmöglich- 
keit dadurch hinweg, daß man zwischen frei existierenden und nur in Verbindungen 
bestehenden kleinsten Teilchen unterschied. Jetzt hat die Gewohnheit diesen Not- 
behelf sanktioniert, so daß der moderne Chemiker seine Absurdität kaum noch 
empfindet. 
Schon aus diesem Beispiel erkennt man, daß die Formulierung unabhängig von 
der Hypothese, oder sogar im Gegensatz zu ihr ihren Zweck verfolgt, eine kurze 
Beschreibung der beobachteten Tatsachen zu geben. Die Formel paßt sich leicht 
neuen Beobachtungen an, das Bild des hypothetischen Moleküls wird bei jeder neuen 
Tatsache sinnloser und verzerrter. 
x ) Vergl. Benrath. Versuche einer Bewertung chemischer Theorien. Heidel- 
berg 1908. S. 29. 
Schriften d. Physik. -Ökonom. Gesellschaft. Jahrgang L. 
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