WELLE MARINE DA GUERRA 
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bisogno sen ti to dai popoli piu civili c piu forti di estendersi sopra lontane region! . 
La piu vasta orma di progresso fu quella che nel secolo XIV le impresse 
il genio di un' italiano. Flavio Gioja di Amalfi, merce 1’ invenzione della bussola. 
Io non imprendero a discutere 1’ opinione di taluni scrittori , i qnali attribui- 
scono il vanto di quella invenzione al popolo cinese 1000 anni pria dell’ era cri- 
stiana; ne discutero la pretesa di altri , i qnali vogliono cbe il celebre naviga- 
tore Marco Polo nel 1295 reco in Europa la bussola dalla Cina ; sono asserzioni 
senza fondamento storico , le qnali si perdono nel campo delle supposizioni e 
delle congetture. Certo gli e che i cronisti piu vicini al secolo di Flavio Gioja 
sono concordi nell’ attribuirgli 1‘ onore di aver per primo usato la bussola in 
navigazione, tanto die si scrisse di lui il famoso verso : 
« Prima dedit nautis usara magnetis Amalphis » 
Pero questo ingegnoso strumento , merce cui furono aperte ai navigatori 
le piii recondite vie dell’ oceano, non fu scevro di difetti. L' esperienza in seguito 
ad accurate osservazioni venne a constatare che l’ago magnetico non segna pre- 
cisamante la direzione del poli terrestri , bensi quelli dei poli magnetici : era 
dunque mestieri trovare il modo di determinare e correggere questa declinazione 
dell’ ago e la scienza vi arrivo col mezzo delle osservazioni dell’ amplitudine e 
deH’azzimut del sole. 
Ne questo solo; ma nello scorso secolo Wales accompagnando Cook nel suo 
terzo viaggio ebbe ad osservare che le masse di ferro irregolarmente distribuite 
sulla nave producono una certa deviazione dell’ ago magnetico, la quale ingenera 
un'altra variazione della bussola: era d’ uopo trovarvi un rimedio, e dopo tanti 
tentativi fu dato a Barlow scoprire un mezzo semplicissimo per diminuire in gran 
parte gli effetti di questa causa perturbatrice adattando in vicinanza della bussola 
un disco di ferro come compensatore. 
Pero la bussola per quanto fosse un gran ritrovato della scienza non poteva 
bastare alia soluzione dell’ intiero problema della navigazione : se la bussola ha 
la propriety di indicare la rolta che dee seguire la nave per arrivare ad un dato 
punto , non ha quella di determinare il luogo ove essa si trova cioe il punto 
arrivato, che costituisce il dato piu difficile della nautica. 
Il punto arrivato della nave si conosce per mezzo della latitudine e della lon- 
gitudine dei luoghi: ma il determinare con precisione questi due fattori del pro- 
blema in discorso fu 1’ opera piu ardua della scienza. 
La latitudine che pria si ricercava dai marini con metodi pratici e poco 
esatti fu determinata scientificamente colla massima precisione merce un sem- 
plice calcolo dell’altezza meridiana del sole osservata coll’ottante o col sestante; 
e per questa parte sembra che non vi sia altro a desiderare dalla sicenza. 
