4 
SUI PROGRESSI 
Riguardo alia longitudine vi sono due metodi per determinarla, o col cal- 
colo del cronometro o con quello delle distanze. 11 priino di quest! calcoli e quello 
die si usa in mare per la sua facilita e brevita; ma accadc sovente doversi ricor- 
rere anche all’altro. 
Inpertanto la scienza nautica non fu paga d’ aver determinate i metodi per 
conoscere il punto arrivato della nave a mezzo dei calcoli di latitudine e di lon- 
gitudine: ma prevedendo il caso frequente nei viaggi di lungo corso di non 
potersi fare b osservazioni del sole e degli astri per causa di tempesta o di altri 
accidenti atmosferici, si occupo a perfezionare il metodo del punto stimato, affi n e, he 
nel manco di osservazioni la nave potesse in ogni istante rendersi ragione della 
probabilita del suo punto arrivato. Per tal modo coi due metodi del punto sti- 
mato e dell’ osservato la nave pud dirsi sicura del suo cammino. 
Ecco delineati i progressi della parte teorica della nautica, e voi lo vedete 
die mi son limitato ad accennare semplicemente i suoi principali ritrovati senza 
entrare nello sviluppo scientifico dei particolari che riuscirebbero inopportuni al 
carattere ed alio scopo di questa disertazione. 
Ma potremo dire che nulla resta a farsi dalla scienza ? 
No o signori; rimane ancora a soddisfarsi un voto costante dei marini , 
quello cioe di vedere assicurata la ricerca della longitudine con un metodo piu per- 
fetto e scevro degli inconvenienti, dei quali sono passibili i due metodi finora usati. 
Non e dubbio che la costruzione dei cronometri oggi e notevolmeute perfe- 
zionata, dimodoche si puo avere molta fiducia alia longitudine determinata per 
cronometro; parimenti sono state rcse piu facili le formole dell’altro calcdlo; ma 
non si e riusciti a togiiere a questi due metodi gli inconvenienti inerenti alia loro 
natura. 
E di vero nel calcolo del cronometro l’esattezza del risultato puo esser com- 
promessa dalle molteplici perturbazioni, alle quali va soggetto un cronometro in 
navigazione, perturbazioni delle quali ancora non si conoscono esattamente ne il 
numero ne la portata. Gosi parimenti nel calcolo delle distanze lunari l’esattezza 
dell’osservazione puo esser compromessa non solo dagli errori propri dell’osser- 
vatore , ma da quelli dipendenti dalla posizione quasi sempre motto incomoda 
che questi e obbligato ad assumere per l’osservazione; talclie ne viene che ogni 
unita di errore nella distanza osservata trentuplicandosi nellq longitudine, questo 
metodo non puo usarsi sempre con fiducia in navigazione. 
Quindi e a sperare che la scienza non si faccia lungamente aspettare a ritro- 
vare un altro metodo scevro affatto di inconvenienti per assicurare il calcolo 
longitudinale, come lo trovo per quello della latitudine. 
Immensi sono stati i vantaggi che la navigazione ha recato al mondo intero; 
per essa si avvicinarono i popoli delle piu lontane regioni; per essa i prodotti 
e le industrie di una nazione si scambiarono con quelli dell’altra; per essa si 
