NEL SEGOLO XIX 5 
di quelli die si vedevano negli altri stati italiani, c clic gli storici c gli econo - 
misti dei tempi ci han dipinto nelle loro opere. 
Pure non e a tacersi come disordinata fosse la moneta , ristretto it com- 
mercio dei grani, la proprieta mal divisa, l'e arti in corporazioni, i freni e i vin- 
coli opprimenti, le privative da per tutto, le imposte ineguali, i balzelli mal col- 
locati, i vizii del sistema feudale in vigore, le strade mancanti, le industrie deca- 
dute, il commercio interno inceppato , F esterno languente : e le carestie per le 
mete, e il manco di sicurezza per il brigantaggio, e una sproporzionata ricchezza 
accanto alia miseria, frutto d’un’ordinamento economico, sorretto da errori e pre- 
giudizii. 
Ma la riforma si facea strada. Il colbertismo dominava nelle idee ; i iisio- 
crati avevano da poco propagata la loro dottrina, lo Smith non aveva per anco 
pubblicata la sua opera immortale, degli economist]' italiani era sol noto il libro 
del Genovesi , il Yerri ed il Beccaria preparavano la stampa dei loro celebri 
scritti , e qni Emmanuele Sergio fin del 1762 scriveva di cose economiche , 
e preparava la opinione coi snoi scritti e apriva il campo alle nnove idee di 
riforma, che trovarono propugnatori negli uomini di Stato. 
Da colbertista che egli era, riteneva la ricchezza nel denaro e intendea tutlo 
volgere a beneficio delle manifatture e del commercio. Egli avea molto a com- 
battere di leggi, di abitndini, di pregiudizi, e combatte. Le idee del sistema pro- 
tettore servirono a dar corpo alle sue memorie, die in rapporto ai tempi hanno 
una seria importanza, e schiusero un nuovo campo agli studii; e in mezzo alio 
errore dominante del suo sistema, pur si sentivano ripetere delle grandi verita 
e delle idee libere e nuove, che scotevano principi e popoli, per dare un croft) 
al vecchio ed empirico sistema di economia die governava. La sua memoria sulle 
strade, di cui noi mancavamo , e il suo piii importante lavoro ; egli ne dimo- 
strava dal lato economico l’assoluta necessita per lo svolgimento delle ricchezze. 
E le idee si facevano strada, e la scienza economica acquistava popolarita e cul- 
tori , tanto che nel 1779 fondavasi nel nostro Ateneo la cattedra di Economia 
politica, col titolo di Commercio ed agricoltura , die fu quarta in Europa e terza 
in Italia. 
Egli in essa leggeva le Lezioni del Genovesi, del pin. grande economists dei 
tempi, il quale in mezzo ad un errore fondamentale, pure spargeva i primi germi 
della liberta e combatteva i perniciosi sistemi die attentavano alio svolgimento 
della vita economica dei suoi tempi; e fulminava i vincoli, i monopolii, i regola- 
menti, il disordine delle monete, 1’ ineguaglianze delle imposte e tnl ti quei niali 
die costituivano la miseria e la decadenza degli Stati. 
I messinesi Era, Bottari c Garmelo Guerra seguirono lo stesso sistema. Ed era 
bello il vedere, come Fopinione si scotesse , come le idee della scienza si svol- 
gessero e come i fatti economici e le pubbliche calamita fossero spesso argomento 
di memorie, di scritti e di una limga discussione da cui il paese avvantaggiava. 
Le idee le piii ardite per allora si messero avanti: si propugno Fabolizione 
di ogni balzello e F imposta unica sulla rendita , F abolizione delle immunita 
daziarie sulle terre dei baroni e degli ecclesiastici e il censimento dei fondi di 
quest’ultimi, la libera circolazione degli uomini e delle merci. Ma ancor certi sistemi 
non si osavano attaccare, e taluni sostenevano i privilegi, i vincoli, le compagnie 
nello scopo di proteggere F industria nazionale, svolgere il commercio e render 
propizia la bilancia commerciale. 
E la memoria del Sergio per la riedificazione di Messina e il rislabilimento 
del suo commercio, scritta nel 1783, quando la regina del Faro fu distrutta dal 
tremoto, e il suo commercio rovinato pel mutato camino della navigazione delle 
Indie, puo ben presentare il programma delle idee di questo prime periodo di eco- 
nomia in Sicilia. 
