8 l’economia POLITICA IN SICILIA 
Nel 1787 si ordino il censimento delle terre comunali, che segna il prin- 
cipio del progresso della nostra agricoltura, facendo passare la terra in mani pro- 
duttive ed elargando il numero dei possessori. E nuove e piu adequate istru- 
zioni (1789) si veggono per la numerazione delle anime e il rivelo dei beni, 
onde distributee i donativi fra i contribuenti. Ne il commercio e trascurato; leggi 
10 proteggono nel suo sviluppo, e lo difendono dai pirati che infestano il mare. 
E a far sorgere un’ illuminata marineria spuntava per iniziativa del prelodato 
Monsignor Gioeni F Istituto nautico, da cui uscirono ed escono gli arditi marini, 
che fonnano F orgoglio della siciliana navigazione. 
II. 
LA SCUOLA LIBERALS E LA PROTEZIONISTA DAL PRINCIPIO DEL SECOLO AL 1880 
E GLI SCRITTI E LE OPERE DI BALSAMO, SCUDERI, SANFILIPPO, PALMER I 
Ma gia ci avviciniamo a tempi piu maturi , gia siamo nel secolo nostro. 
La liberta informa la vita siciliana; essa e principio fecondatore della politica e 
della economia , degli scrittori e degli uomini di Stato. Ma ancora vediamo per 
qualche tempo perdurare la lotta tra la liberta e il vincolo , tra il lasciate fare 
e F ingerenza autoritaria. La lotta e nella scienza e nella pratica, fra gli scrit- 
tori e fra i governanti. E se la tirannide soffocava nel sangue la liberta poli- 
tica, la liberta economica trionfava negli scrittori e nella pubblica opinione, e 
vinceva nel governo dello Stato, in cui le idee liberali penetravano ed erano poco 
piu poco meno incarnate nelle leggi e nelle istituzioni: ed ogni riforma non era che 
un passo verso la liberta che proclam ava F economia politica. per mezzo dei suoi 
professori e dei suoi scrittori , liberta che non si oso ne anco combattere nei 
tempi di maggior dispotismo, e che simulo e mantenne desto il fuoco della liberta 
politica. 
Il principio del secolo si apriva agitato dalle guerre che la liberta francese 
portava in Europa e specialmente in Italia. La Sicilia resto immune dalF inva- 
sion e delle nuove idee, essa non ebbe imposte con la violenza ed i danni della 
rivoluzione le idee dei novatori, ma proseguiva il proprio e graduale sviluppo 
nella riforma e nella scienza ; essa svolgeva il bene senza essere soprafatta dal 
mate ; essa non vide la gioja dei pochi fra le maledizioni dei molti , e tutto il 
paese pigliava pacatamente parte al naturale e spontaneo movimento, senza gli 
eccidii e i saturnali degli uomini di parte. 
La economia politica ebbe un luminare che svolse le idee di liberta econo- 
mica , e che fece sentire la sua influenza nella vita politica ; questo fu Paolo 
Balsamo. 
L‘ Accademia degli studii di Palermo a sue spese mandollo ad educare in 
Francia ed Inghilterra ; fu allievo di Arturo Yung , apprese la scienza eco- 
nomica sulF immortale libro di Smith, ed esamino le pratiche agrarie e i feno- 
meni della vita economica non che a Parigi e Londra, in Italia e nelle Fiandre. 
Di robusta intelligenza educo la mente alle idee di liberta, e questo principio fu 
11 programma di tutta la sua vita ; ed altro scopo non ebbe che combattere in 
in Sicilia le cattive pratiche agrarie e gli ostacoli al progresso della agricoltura, 
e propagare con la voce e gli iscritti le idee liberiste nel sistema economico 
della- nazione. 
Tornava in Patria nel 1791, preceduto da un aureola di fama che diede pre- 
stigio al suo nome , e apri in quell’ anno stesso il corso di agricoltura. L’ eco- 
nomia politica non fu il suo principale oggetto: il Sergio continuava a dare le 
sue lezioni sul sistema protettore; ma il Balsamo trovava modo di dar risalto alle 
nuove idee di liberta, che parvero una rivoluzione per quei tempi in cui ad ogni 
costo si volca il vincolo, per essere produttori di tutto. 
