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DELLA VITA E DELLE OPERE 
rientale di Sicilia le matematiche erano state insegnate da grandi maestri; e per6 
riesce agevele d’intendere come G. B. Odierna, nato pochi anni dopo la morte 
di Maurolico, avvenuta nel 1575; abbia potuto nella sua giovinezza studiare pri- 
vatamente matematiche in Ragusa, e meditare le opere del grande geometra mes- 
sinese; delle quali come vedremo in appresso fece studio diligente. Entro di buo- 
n’ora nel chiericato, che in quell’epoca era in Sicilia, la camera prescelta co- 
munemente da tutti coloro, che intendevano a passare la lor vita, nella regione 
serena degli studj; e trovavano nello slato ecclesiastico, una qualche risorsa per 
far fronte ai bisogni della vita, ed una guarentigia contro le persecuzioni poli- 
tiche, frequent! in un paese, travagliato dalle alterne vicende di dominazioni 
straniere. 
Del resto, il tempo in cui egli visse, era singolarmente adatto agli studj delle 
scienze fisiche e matematiche; perche Galileo Galilei, dal quale prende origine la 
grande scuola sperimeutale moderna; diffoudeva allora con le sue opere, una viva 
luce, su tutte le parti delle scienze matemetiche, e delle scienze sperimentali. E 
naturale quindi, che il modesto chierico di Ragusa, educato agli studj matema- 
tici, sotto le splendide tradizioni di Maurolico e di Borelli, malgrado l’isolamento 
in cui vivea nella sua patria; sia stato indotto dalla lettura di quelle opere, a 
dedicarsi alle speculazioni astronomiche, ed agli studj della fisica , e di altre 
scienze naturali. 
E noto come in quel tempo i lavori di Galileo presero una nuova direzione. 
Ai cominciamento dell’anno 1609 si sparse la notizia, che in Fiandra era stato 
presentato a Maurizio di Nassau uno strumento costruito in modo , che gli og- 
getti lontani, vedevansi come se fossero vicini. 
Galileo racconta egli stesso, di avere appreso tale notizia mentre trovavasi in 
viaggio; e ne ebbe conferma da una lettera di Parigi. Di ritorno a Padova, dove 
era stato chiamato dalla repubblica veneta ad insegnare matematiche , in quel 
celebre ateneo; meditd una notte intera alia scoperta delfapparecchio olandese, 
sulla cui forma non si conosceva alcuna particolarita; e l’indomani il teloscopio 
che prese il suo nome era trovato. Questo strumento egli perfeziono prontamen- 
te; in modo da potere ottenere un ingrandimento di mille volte in superficie. 
Galileo non si e mai attribuito il primo onore di questa invenzione, ma egli ha 
sempre afiermato, e le sue asserzioni sono appoggiate da tutte le testimonianze 
contemporanee, che egli aveva indovinato il segreto, e perfezionato la costruzione 
dello strumento. L’artista olandese fu presto dimen ticato; poiche documenti au- 
lentici provano, che col teloscopio costruito in Olanda, si poteva appena ottenere 
un ingrandimento di cinque volte il diametro degli oggetti; e che nel 1637 non 
si sapevano ancora costruire in Olanda telescopj, adatti ad osservare i satelliti 
di Giove. Da tutti i pnnti di Europa quindi, gli studiosi delle cose astronomiche, 
si rivolsero agli artisti italiani, per avere teloscopj. 
E noto come Galilei, rivolgesse con ardore il nuovo strumento alle osserva- 
zioni del cielo; e che in tempo brevissimo, fece una serie d’importanti scoperte, 
