E l’iSTRUZIONE PUBBLICA IN ITALIA 
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dovette curvarsi sotto il giogo straniero. Roma finche fu povera e morale , fu 
grande. La Repubblica Romana che dava a’ suoi soldati pane ed acqua e cipolle, 
dette leggi a tntto il mondo e fu grande. Quando sotto gl’Imperatori ebbe ric- 
chezza e lusso, ebbe la corruzione, e fu vinta da’ soldati di Alarico e di Odoacre, 
poveri ma sobri, e quindi forti. 
Noi confessiamo non aver saputo giammai comprendere, quale importanza po- 
litica e pratica abbia potuto darsi a quella massima, che pure spesso venne an- 
nunziata da’ nostri politici, che la liberta sia rimedio e freno a se stessa. In uno 
stato di pura natura, che la liberta della propria difesa possa utilmente contrap- 
porsi alia liberta, che altri si arroghi, di violare i dritti delPaltrui personalita, lo 
comprendiamo; ma in uno stato civilmente sociale, che la liberta possa correg- 
gere gli abusi che provengono dal mal uso della stessa liberta , gia degenerata 
in licenza, confessiamo che non puo entrare ne’ nostri convincimenti. 
Fortunatamente non tardd molto, ed i politici italiani dovettero confessare di 
aver riposto malamente nella liberta politica le belle speranze della pubblica mo- 
ralita. 
3 . 
Giulio Simon ebbe gia detto « essere la nazione piu civile quella che abbia 
maggior numero di scuole ». Filangieri aveva pur detto « essere la pubblica istru- 
zione, per un popolo che sorge a liberta , Tunica guarenligia per conservarsela, 
e Tunica arma per racquistarla, perdu ta. » 
Si credette di aver trovato nella pubblica istruzione il vero ed efficace mezzo 
per restaurare nel popolo, recentemente sorto a liberta, il sentimento della mo- 
ralita. E si moltiplicaron le scuole, la pubblica istruzione si rende accostabile a 
tutti, si diffuse nelle classi piu basse della societa, ed ovunque si sentirono ri- 
petere le splendide formole: « L’ignoranza e la madre del delitto. » « Ogni scuola 
che si apre e una prigione che si chiude. » 
Noi tutti che per gran parte della nostra vita appartenghiamo alia generazione 
che tramonta, dovemmo sentire quegli auguri che si facevano, que’ vaticini del 
prossimo ritorno della pubblica moralita; e ne godemmo, quantunque fosse a noi 
rivolta una gran parte di quello umiliante linguaggio , con cui si dipingeva lo 
stato di brutale ignoranza in cui si dicevan tenute le popolazioni d’ltalia, e special- 
mente quelle del mezzogiorno. E permettetemi, o Signori, che io alzi oggi, che 
l’occasione mi si presenta, la voce, per protestare contro un tal linguaggio che 
sanguinosamente ci insulta. Qualunque sia stata la gia caduta oppressione poli- 
tica, in quest’Isola non mancarono mai i cultori della scienza, e de’ liberi veri. 
Fu servo chi voile avvilire la propria coscienza, e non seppe anche nel servaggio 
conservare illesa la propria dignita : ne mai F ignoranza pote colie sue dense 
