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RELAZIONE SULLE MISURE DI Cr HA VITA RELATIVA 
vembre 1899 ebbi ad esporvi sul problema internazionale die mira a rico- 
noscere la vera forma della Terra in base, fra altro. alle rnisure del valore 
dre assume la costante di gravita su tutta la superhcie del globo. E quando 
dico superficie del globo , intend o, come vuole la teoria, tanto la superiicie 
solida die la liquida. che insieme limitano all'esterno la niassa del nostro 
pianeta. Intanto, considerate, o Signori, la sicurezza audace della scienza. 
Quando i geodeti volsero 1'animo al gran problema di cui vi parlo, si era 
in grado bensi di far determinazioni di gravita sul suolo rigido delle terre, 
ma nessun mezzo si aveva di affront-are simili ricerche sulla superficie 
mobile dei mari , sui quali, evidentemente, il metodo pendolare possibile 
solo sopra sostegno rigidamente saldo, era affatto inapplicabile. Eppure i 
geodeti non esitarono ad int-rapi’endere i lavori . allora solamente possi- 
bili, di Terra ferma, die pure e la minor parte della superficie del globo, 
coniidando , con balda fiducia , che si sarebbe trovato un adatto metodo 
per esplorare anche le vaste ed instabili superfici dei mari , senza il cui 
contributo sarebbero state le alt-re misure terrestri pressoche inservibli. E 
come la fortune giova agli audaci . cosi F invocato mezzo di studiare la 
gravita su plaghe interamente marine , venue acqnisito alia scienza per 
merito degli illustri nomini Helmert ed Hackel. Il principio a cui que- 
st’ultimo informd il suo metodo, era state gia accennato da Mascart; ma 
ad Hackel va il merito di averlo reso praticamente efficace. Quel principio 
consiste nel confrontare una tensione con un peso; la prima non dipende 
dalla gravita, il secondo, invece , e ad essa- soggetto ; se ora il peso e la 
tensione si equilibrano, quest-a, quando sia not-a. da la misura di quello, e 
fa qnincli conoscere Fintensita della gravita, la quale, come noto a parita 
di massa , e proporzionale al peso. La tensione , nel metodo di Hackel e 
quella dell’ atmosfera , det-erminabile difettamente coll’ osservazione della 
temperatura a cui bolle F acqua : il peso di cui sopra e parol a , e quello 
della colonna baromet-rica; Fistromento, Fipsometro. Il risultato dei primi 
studi relativi, e sta-to quest o notevole. che da nuova forza alle celeb ri ipo- 
t-esi di Faye e di Pratt, cioe che la gravita oceanica segue molto da vi- 
cino la legge t-eorica, dalla quale, invece, pin o meno si discost-ano i va- 
lori che di essa grandezza vanno determinandosi sui continenti e sulle isole. 
Ma non e gia dei risultati di Hackel ch’ io venni ad intrattenervi , o 
Signori, sibbene di quelli pin modesti che io ebbi a conseguire in Sicilia; 
e se dei primi fui portato a far cenno, gli e perche i fa-tti cospicui e uni- 
versali assorbono di piii la nostra attenzione, e lasciano in una tal quale 
penombra quelli element! o quelle circostanze che son d'indole ]iiii locale 
e particolare. 
I)o]io la caiupagna del 1899, distratto da a-ltri uffici, non ebbi agio di 
