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IL VIAGGIO DI GOETHE A PALERMO 
seccata e legata in fascine „. Quest’erba e il saracchio, vulgo ddltsa (arundo 
ampelodesmos di Linneo), che anche ora, mescolato a virgulti ed a legne, 
si usa nelle fornaci dove si cuoce calcina od altro. 
“ Fin alle maggiori allure si vede a fior di terra argilla rossa, che forma 
il terriccio: argilla tanto piix rossa quanto piu in alto si sale, dove la ve- 
getazione scarseggia. Osservai in lontananza una caverna rossa quasi ci- 
nabro. Il monastero poi sorge in mezzo ai monti calcari, ricchi di sorgenti, 
con terreni ben coltivati „ (1). 
E noto che il Conte de Borch fec-e nel 1777 un lungo viaggio in 
Sicilia e, com’era allora costume di alcuni, anche in Malta (2). Durante 
quel viaggio, che poi descrisse in due accurati volumi con l’intendimento 
di correggere certe affermazioni di Brydone, si dedico a studi speciali 
sulle pietre dell’Isola. e ne compose opere allora molto accreditate (3). 
Ad esse fece capo Goethe venendo tra noi , e pur non tacendone i di- 
fetti, ebbe a confessare avervi ricorso per ben prepararsi sotto questo 
aspetto. Intanto con uno di quei volumi egli pote fare non poche , utili 
constatazioni mineralogiche, che formarono una delle migliori pagine della 
Reise e l’attuale u Collezione goethiana dei minerali di Sicilia „ in Weimar. 
Dal regno minerale egli passa al vegetale , che nella Villa Giulia di 
Palermo assurge a vaghe visioni di fantasia, e in Caltanissetta si mescola 
e confonde con quello (4). La scienza diventa poesia: gli alberi, le piante, 
le foglie, i fiori parlano non pur dell'oggi, ma anche dell’ ieri e delle eta 
piu remote ; e quando nell’ultimo giorno di sua dimora in Palermo Goethe 
torna a quella Villa, lo assale un gran dubbio , forte problema di fito- 
biologia. “ Le molte piante che io sono abituato a vedere solo in casse 
di legno ed in vasi, e la massima parte dell’ anno dietro finestre di 
cristallo, qui stanno all’ aria aperta, e frattanto sviluppandosi si prestano 
meglio al nostro esame. Alla vista di tante figure nuove o rinnovate (di 
piante) si riaffaccia alia mia mente l’antico mio capriccio, cioe se io non 
possa sotto questa schiera scoprire la pianta originale (Urpflanze)? Siffatta 
pianta deve pure esservi ; se no , come potrei io conoscere che questa 
o quell 1 2 3 4 altra figura sia una pianta se esse tutte non fossero da riportare 
ad un medesimo tipo ? Mi adoperai a indagare in che si differissero le 
(1) Lettera del 10 Aprile. 
(2) Confronta i Viaggi di Brydone, de la Platiere, Houel ecc. 
(3) Lithographic sicilienne ecc. Naples, 1777. — Lith°logie sicilienne ecc. Borne, 1778. — 
Mine'ralogie sicilienne docimastique et me'tallurgique ecc., Turin, 1780. 
(4) Lettera del 28 aprile. 
