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IL VIAGGIO DI GOETHE A PALERMO 
parsa la piu folle cosa. Donne incinte si erano sconciate ; e le non incinte, 
svenute (1). II cav. cle Mayer si teneva soddisfatto che il palazzo Valguar- 
nera valesse a cancellare in Ini quelle ripugnanti immagini (2). 
IX. 
La prinia ricerca in Sicilia su Giuseppe Balsamo, sedicente Conte Ca- 
gliostro, fu fatta da Goethe. Dico la prima, e forse dovrei dire I unica: 
Le notizie messe insieme dal Marchese di Yillabianca e quelle della Con- 
versazione istruttiva , periodico palermitano del tempo (3), sono posteriori 
alia venuta di Goethe e di seconda o terza mano; e ci vuol poco a vedere 
che provengono dal noto Compendio della vita e delle gesta di G. Balsamo 
denominate) il Conte Cagliostro 1 che si e estratto dal processo contro di lui 
formato in Roma Vanno 1790 (4). Quel che ne dice Hager nei suoi Ge- 
malde von Palermo non e ne nuovo ne originale (5) come non nuovo ne 
originale e il poema La Cagliostreide clelhab. Francesco Carl, che si con- 
serva tuttora inedito nella Biblioteca Comunale di Palermo (6). A Goethe si 
clevono particolari non prima conosciuti sulla origine del famigerato imposto- 
re, tanto celebre fuori quanto oscura in Palermo era la famiglia di lui. La 
lettera del 17 Aprile, la piu lunga di tutto il Viaggio in Sicilia, racconta 
cose che nel 1787 doveano essere, anzi erano del tutto ignote al gran 
pubblico. Peccato che non vennero in luce subito dopo sapute da Goethe, 
che in tempo opportune, quando cioe egli le ebbe, sarebbero riuscite utili 
alia ricostruzione della biografia deU’emulo di Casanova. 
Premetto che Goethe , in Palermo , raccolto in se stesso, non disposto, 
a cercar persone del paese, difficilmente vi sarebbe riuscito se una occasione 
fortunata non gliene avesse fornito il destro. 
Uno del foro palermitano era stato incaricato dal Governo francese di 
cercare intorno alia naseita di un birbone matricolato di Palermo, il quale 
in Francia ne avea fatte di tutti i colori e si era trovato impheato in 
una grossa truffa. Il Iosco baratto della collana di Maria Antonietta, di 
che i giornali d’allora andaron pieni, era a tutti noto: baratto finito con 
(1) Sonnini, op. cit., t. I, cap. IV, p. 48. 
(2) De M., op. cit , lett. XV, p. 162. Cfr. anclie Bartels, Brief e, n. XXXV; Rezzo- 
nico, Viaggio , in Opere , t. V, p. 44; 19 Agosto 1793. 
(3) Palermo, 1792, pp. 5 e 6. 
(4) In Eoma, MDCCXCI, ed in Palermo, MDCCXCI. Nella Stamperia di D. Rosario 
Abbate. 
(5) Hager, op. cit., pp. 145-49, 
(6) Ms. 4 Qq B 15. 
