les couches s’enfoncent davantage. On aurait ainsi eu la certitude d’éviter non seule- 
ment TOxfordien, mais aussi la partie inférieure de l’Astartien, qui ne laisse pas de 
présenter des chances défavorables à raison des bancs de marne qui viennent s’inter- 
caler dans les bancs calcaires. Mais ce déplacement aurait entraîné à sa suite des diffi- 
cultés d’une aulre nature qui auraient contrebalancé les avantages que l’on aurait pu en 
retirer. Un autre moyen de se maintenir tout le long du plateau dans les roches com- 
pactes de l’Àstarlien supérieur et même du Ptérocérien, eut été de placer le tunnel à 
un niveau plus élevé dans la montagne; mais, d’un autre côté, cette circonstance au- 
rait nécessité un développement plus considérable de la voie en dehors du tunnel, sur- 
tout du côté du Val-de-Ruz, pour racheter cette augmentation de la pente, ce qui était 
à peu près impossible dans l’hypothèse d’un raccordement avec le lac. Peut-être eût-on 
pu le tenter si l’on avait prévu que la voie viendrait aboutir à la gare du Sablon. Du 
reste, ces questions n’étant pas de notre ressort, nous n’avons pas à nous en occuper ici. 
C’est sous la Vue des Alpes que le tracé doit quitter les couches peu inclinées pour 
passer dans les massifs plus fortement redressés qui indiquent le commencement de la 
grande voûte du Montperreux. Dès ici les couches vont se succéder rapidement, et le 
tunnel changer d’aspect à de courts intervalles- On passera ainsi de l’Astartien infé- 
rieur, qui est déjà entrelardé de nombreux lits de marne, à l’étage oxfordien avec 
toutes ses alternances de marnes pures et de calcaire marneux. Si l’inclinaison que 
nous prévoyons se maintient à l’intérieur, les marnes oxfordien nés devront occuper un 
espace d’environ 150 mètres dans le tunnel. D’après l’inclinaison moyenne de la sur- 
face, que nous avons admise à 50° sud, cela nous donnera une épaisseur effective d’au 
moins 4 00 mètres, épaisseur bien supérieure à celle qu’indiquent les recherches géo- 
logiques antérieures. Mais il ne faut pas perdre de vue que les affleurements de l’Oxfor- 
dien sont fréquemment resserrés et comprimés entre les roches massives du Jura 
supérieur et de l’Oolite, de manière à paraître irès-insignitiants. C’est spécialement le 
cas des localités qui avaient été le plus en vue et les plus visitées jusqu’alors, par 
exemple celles de Pouillerel, des Crosettes et le long de la route du Yal-de-Travers. 
En revanche, partout où des travaux ont mis l’Oxfordien à nu dans une position plus 
normale, il s’est toujours trouvé beaucoup plus puissant et sensiblement le même que 
dans les cantons voisins de Berne et de Soleure. Quoique ces résultats soient fort diffé- 
rents de ceux de nos devanciers, nous ne craignons nullement de commettre uue exagé- 
