PREMIÈRES VISITES. 
FÊTES ET SÉANCES. 
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en branle. La seule sortie du parvis dure un quart d’heure. Enfin le 
clergé peut sortir à son tour suivi encore des autorités catholiques en 
grande tenue (prince Ramaharo) et d’un chœur formé par les Normaliens. 
Sur la place, à peine quelques curieux, pour deux raisons : c’est qu’une 
bonne partie de la population était dans le cortège et que les pauvres 
protestants avaient été soigneusement mis sous cloche dans leurs temples 
respectifs, leurs excellents pasteurs prévoient trop bien le « déplorable » 
effet que produirait sur leurs ouailles la vue de cette foule immense 
défilant à perte de vue, chantant des cantiques et priant comme on ne 
doit guère prier chez eux. 
De fait, le spectacle, tout restreint qu’il soit, est encore magnifique. 
Le trajet est relativement court. Jardin de la Normale, cour de la 
Normale, boulevard. Les deux extrémités de la procession se rejoi- 
gnent presque. Mais dans cette lumière limpide du matin, au milieu de 
cette verdure encore toute vivace des dernières pluies de la saison, ce 
blanc défilé, rayé de toutes nuances et de toutes couleurs, ondulant len- 
tement en suivant les sinuosités du chemin, se projetant tantôt sur un 
fond d’épines sombres, tantôt sur la tranchée rouge du talus de la route, 
apparaissant et disparaissant le long des taillis, se laissant çà et là deviner 
derrière la dentelle transparente des arbustes, ces chants qui semblent se 
répondre, voix d’hommes, d’enfants, de jeunes filles se croisant dans un 
désordre charmant, tout un ensemble de prière et de recueillement qui 
élève presque malgré elle l’âme vers le bon Dieu, voilà bien de quoi 
produire une impression plus forte, plus saisissante que n’en produisent 
le tapage, le tohu-bohu, les cris et les coups de grosse caisse des fêtes 
laïques et obligatoires. 
En cheminant avec ce bon peuple, une pensée attristante me vient 
naturellement à l’esprit. Combien de temps encore aurons-nous la liberté 
de parcourir ainsi les rues, et ne viendra-t-il pas un moment où certains 
yeux plus ou moins malades s’offusqueront d’un spectacle qu’ils ne com- 
prennent pas? On ne pourra certes pas ici invoquer le beau prétexte de 
l’empêchement apporté par les processions à la libre circulation des 
voitures. Si Fianarantsoa en possède quatre, c’est bien tout le bout 
du monde. 
Le défilé fut suivi de la messe. Curieux coup d’œil que tous ces 
fidèles tenant en main leur grand roseau. Dire que toutes les palmes sont 
arrivées intactes au domicile serait téméraire et je vois d’ici certains petits 
bonhommes s’amuser à « effilocher » la leur et à la transformer en 
longues ficelles. Tel autre, sans doute, pour accentuer sa profession de 
foi, l’avait coupée et changée en croix de procession. 
CHEZ LES BETSILÉOS. 
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