66 
CHEZ LES BETSILÉOS. 
maintenir les rails dans le devoir. » Les essieux sont en manches de bêche 
comme les rails, et l’ensemble est assez fort pour enlever la charge d’une 
trentaine d’hommes. Les roues méritent une mention spéciale. Elles 
sont formées d’un noyau central assez épais et de deux couvercles 
en bois suffisamment résistants pour ne pas lâcher prise, au moins du 
premier coup. 
28 mai. 
Séance des plus amusantes avec mes décas. Deux d’entre eux sont 
déjà presque des savants. Ceux-là savent lire, écrire et compter. 
Le troisième est un type d’une espèce très divertissante. Jules, c’est 
son nom, n’a pas inventé la poudre, en quoi il n’a pas eu tort; il n’inven- 
tera rien, en quoi il aura raison. Notre ami Jules est venu prendre sa 
leçon de lecture. A genoux près de ma table, sa bonne frimousse à 
hauteur du syllabaire ouvert à l’endroit ou à l’envers, peu lui importe, il 
s’escrime de son mieux à démêler les différentes voyelles a, e, i, o, u. Je 
les lui nomme dix fois, vingt fois. Je les lui fais crier, je les lui fais chanter : 
a, e, i, o, u. Plus fort, encore plus fort! Il pousse des hurlements. Bien. 
11 n’y a pas de mal, nous ne dérangeons pas les voisins. Il reprend, 
il rehurle, il rechante. Laissons-le aller seul. Hélas! tout s’embrouille : 
a, ou, iê. 
J’invente des moyens mnémotechniques à sa portée. Regarde bien : 
cet i est maigre ; l 'a a un petit bedon en bas ; Yo est tout rond. Système des 
assonances, rythme musical, tout est mis en jeu. Ses deux amis se tordent 
de rire. Je me paie pour ma part une tranche de jubilation qui fait digérer 
tous les menus tracas de ma nouvelle existence. 
29 mai. 
J’ai vingt-quatre ouvriers sur les bras à qui je dois distribuer la 
besogne. Facile, pensez-vous; pas toujours lorsqu’il s’agit de tracer au 
grand soleil de midi d’immenses lignes à perte de vue. — Pour quoi 
faire? — Dame, pour y faire des trous. — Pourquoi des trous? — Pour 
y mettre des arbres. — Pourquoi des arbres? — Pour qu’ils poussent. — - 
Oui, mais pourquoi des arbres qui poussent? — Tout simplement pour 
garder mon domicile : i° contre la foudre ; 2 0 contre le vent ; 3° contre 
l’administration. Cette dernière surtout est à prévoir. Le terrain a été 
concédé provisoirement pour trois ans à condition quil soit cultivé et 
exploité. Déjà un an de passé. Il est temps de s’y mettre, sinon un beau 
jour je serai mis à la porte sous le prétexte plausible que je n y fais rien. 
Telle est la raison majeure qui m’oblige à faire des trous de o m. 70 de 
