TALATA. — ENTRÉE EN MÉNAGE. 
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côté dans une terre dure comme le roc, au prix modique de o,o5 par trou 
fait. Ah! s’il n’y avait que ces dépenses-là! 
La semaine prochaine, j’aurai les maçons. Avoir les maçons 
chez soi c’est presque aussi grave qu’un incendie ou une inondation. On 
sait quand ils viennent, on ne sait jamais quand ils s’en iront, pas plus ici 
qu’ailleurs. 
3 1 mai. 
Trésor, de plus en plus civilisé, m’accueille d’un regard et d’un dos 
bienveillant. Il a totalement perdu l’habitude de lever les pattes de der- 
rière. Je l’enfourche et me dirige vers Andakana, escorté d’un essaim 
joyeux de bambins et bambines, que les allures de mon « coursier » 
mettent en jubilation. Par prudence, je recommande de ne pas se tenir 
trop près derrière du idem de l’animal, et comme le sentier peut avoir 
au grand maximum o m. 25 de large, voilà mes moutards obligés, s’ils 
veulent m’accompagner, de bondir à travers les hautes herbes, de sauter 
les fossés, de se dépêtrer au milieu des tiges de manioc qui leur fouettent 
vigoureusement bras et jambes nus. N’importe. Ils passent au-dessus de 
tout comme les sauterelles, leurs compatriotes. C’est charmant à voir 
courir, et délicieux à entendre piailler, ni plus ni moins qu’une troupe 
de poussins qui suit Maman Poule. Et puis quel plaisir de passer 
la rivière! Pas de bottines à enlever, pas de vêtements à relever. Quelle 
jolie flottille de petits crapauds! La berge est escarpée : nos crapauds 
deviennent de petits rats. Ensuite la prairie : les petits rats deviennent 
des lapins! Exprès, je lance Trésor au trot, presque au galop; les lapins 
deviennent des moineaux qui volettent, et tous ensemble, eux soufflant à 
faire tourner les moulins, le cavalier, lui, droit comme un I et fier 
comme Artaban, nous nous abattons sur la grande place de l’église. 
Après la messe, je regagne Talata avec mes négrillons. Arrêt d’un 
ipstant pour y cueillir mon mousqueton, et aussitôt dégringolade vers les 
rizières. Trois victimes : deux kitsikitsilca et un grand diable de héron 
noir. Dire l’entrain de ma petite meute (ce sont des toutous maintenant) 
serait difficile : ça vous saute les rizières malgré les trous, malgré la boue, 
malgré les buissons, malgré tout. 
Au fond, ce que je désire, c’est de gagner ces pauvres petits. Ceux qui 
me suivent aujourd’hui sont des nôtres, mais il y en a tant à côté, à 
Talata en particulier, qu’il faut attirer pour les donner au bon Dieu! Je 
ferai l’impossible pour cela et j’espère bien que la Sainte Vierge 
m’aidera. Ce Talata n’a ni plus ni moins que quatre écoles : officielle, 
anglaise, norvégienne et catholique. C’est beaucoup trop. Bien des projets 
