72 
CHEZ LES BETSILÉOS. 
à une cinquantaine de centimètres du sol. C’est la porte, paraît-il. Le 
grand chapeau colonial dans ces occurrences doit baisser pavillon. Je me 
glisse par l’ouverture. L’intérieur de la case est noir comme une cave. 
Quantité de gens l’encombrent accroupis sur des nattes. Quantité d’autres 
pénétrent à ma suite. Nous sommes plus qu’il n’en faut pour nous 
asphyxier réciproquement et achever la moribonde. Les yeux finissent 
par se faire à l’obscurité, je distingue dans un coin une pauvre vieille 
toute décharnée. Je m’accroupis auprès d’elle assisté de mon maître 
d’école. Courte exhortation. L’essentiel en fait d’instruction, quelques 
actes de foi et de contrition; voyant la bonne disposition du sujet, je 
n’hésite pas à lui conférer le baptême et je me retire, non sans avoir 
donné quelques centigrammes de quinine à la plupart des assistants. L’un 
d eux veut à toute force que je lui arrache une dent qui branle. J'échappe 
à grand’peine à ses instances. Si j’avais mes tenailles! 
5 juillet. 
Nouvelle visite à ma vieille moribonde récemment baptisée. Comme 
toujours, grands et petits me suivent et s’entassent dans la case, histoire 
de regarder ce que va faire le Père, et de lui extorquer quelques centi- 
grammes de quinine. 
Ma bonne vieille allait un peu mieux. La consultation est vite ter- 
minée. Au tour des bébés. En voici un qui a un abdomen trop proémi- 
nent, un autre est couvert de petites plaies, un autre a la fièvre, un 
autre tousse, etc. On a heureusement appris les rubriques nécessaires 
pour les cas ordinaires. Le calomel, la santonine, l’émétique et la quinine 
composent le fond de ma petite pharmacie. 
Je constatai dans ma visite que tous les enfants étaient baptisés (ce 
qui se voit ici à la médaille), mais par contre que presque tous les 
adultes portaient l’amulette traditionnelle, je me permis donc un petit 
kabary : « Si le baptême est bon pour les enfants, pourquoi serait-il 
mauvais pour les grandes personnes? Si l’on n’est pas baptisé on n’est pas 
enfant du bon Dieu. » Une bonne femme répondit qu’ils désiraient le 
baptême. 
Quand pourrai-je m’occuper entièrement de tout ce monde? Pour le 
moment je suis dans le mortier et je n’ai pas le droit d’en sortir... toute 
une journée. Quand je rentre, tout est à refaire, témoin le carrelage de la 
salle fait en dépit du bon sens et avec des carreaux pas cuits. 
8 juillet. 
Une course à Ranomena doit me faire revoir un vieux païen baptisé 
\ 
