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CHEZ LES BETSILÉOS. 
m’emporte légèrement de son petit trot sur les grandes routes rocailleuses 
de la vallée, et que le soleil levant ou couchant accroche d’immenses 
ombres au flanc déchiqueté des montagnes, de ces pensées poétiques dont 
je voudrais vous envoyer la primeur. Rien ne me repose du tran-tran 
prosaïque de la vie d’entrepreneur en bâtiments, comme ces chevauchées 
à la recherche de mes malades ou de mes élèves. Sur la route, tout me 
parle, jusqu’aux énormes boeufs bossus qui me regardent passer en fixant 
sur moi leur œil méditatif, jusqu’aux grands oiseaux de proie qui planent 
au-dessus des rizières, jusqu’aux oisillons qui criaillent au milieu des 
hautes herbes, jusqu’aux petits rats effarouchés qui se réfugient à mon 
approche derrière la haie de cactus épineux, jusqu’aux tout petits insectes 
qui travaillent silencieusement sur le bord du sentier pour bâtir leurs 
fourmilières pyramidales. Tout cela me parle à la fois et du pays que 
j’habite maintenant et de celui que j’ai laissé; de Madagascar et de la 
France, par ce simple phénomène de comparaison ou d’association 
d’idées, qui fait instinctivement rapporter ce qu’on voit à ce qu’on a vu. 
Et derrière le buisson de roses, derrière les grandes plaines au-delà 
des horizons où le soleil descend pour aller vous éclairer à votre tour, je 
vous revois les uns et les autres, chers amis, et je me laisse entraîner à 
remonter une autre route parcourue, déjà longue et toute semée des 
bienfaits du bon Dieu. Loin de se serrer, alors, le cœur se dilate et se 
retrempe dans la confiance. Pourquoi douter de l’avenir, lorsque la 
main de Dieu a si bien conduit le passé? Les épreuves ont toujours leur 
terme dans la vraie consolation; notre rosier commence ordinairement 
par donner des épines ou un feuillage un peu sombre, mais toutes les 
branches finissent par s’épanouir en boutons et en fleurs. 
Tout en songeant ainsi, les kilomètres passent les uns après les 
autres. Nous descendons pendant près de deux heures la vallée du 
Mandranofotsy. A Andranovorivato, l’on abandonne la route du Sud 
pour prendre franchement la direction de l’Ouest. On grimpe indé- 
finiment. Nous quittons les basses régions pour entrer dans cette espèce 
de tohu-bohu rocheux qui ressemble à un restant de chaos. C’est beau, 
parce que ce n’est pas ordinaire; c’est beau, parce que la définition du 
beau étant prodigieusement élastique, on peut y faire rentrer même 
d’immenses tas de cailloux. L’esthétique ici doit modifier ses principes. 
Adieu la symétrie, l’ordre, la proportion. Plus c’est entassé, plus c’est 
bousculé, plus c’est renversé et renversant, plus ça ne ressemble à rien, 
plus c’est admirable; du moins plus l’effet produit est saisissant. 
Lorsqu’on a bien serpenté à travers l’avant-garde des mamelons 
dénudés et les torrents remplis de casse-cous, quand on a sauté ou franchi 
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