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CHEZ LES BETSILÉOS. 
nicher à des hauteurs invraisemblables, sur les cimes des montagnes. Ici 
le rocher étant un peu exagéré, on s’était arrêté à moitié route. D’en bas 
c’est à peine si l’on devine une crevasse. Lorsqu’on est là-haut, on trouve 
que l’endroit est très suffisamment spacieux et que la place ne manque 
pas, même pour une petite ville. 
La raison de ce « perchement » c’était tout simplement la crainte 
des Bares, honnêtes brigands qui avaient pour unique métier de venir 
détrousser, rançonner ou piller les Betsiléos, pour pourvoir aux besoins 
de leur propre existence. Par conséquent, toujours en chasse, ils étaient 
le cauchemar de leurs paisibles voisins. De là la nécessité de se mettre 
hors de portée. Vohimarina leur a toujours échappé. L’on ne s’en 
étonne pas quand on a grimpé l’étroit sentier rocailleux et tortu qui y 
donne accès. 
Cet ancien emplacement de Vohimarina est actuellement envahi par 
les ronces et les arbustes de toute espèce. Il faut se défier, en y circulant, 
de certaines grandes feuilles, qui sont les orties de ce pays, mais des 
orties qui piquent comme il convient aux tropiques, à rendre enragé si 
l’on s’y fait mordre. (Histoire d’un Anglais qui crut bon de s’en servir 
après une opération intime!) En fait d’habitants nous ne rencontrons 
que des boeufs et leurs gardiens. Encore bienheureuses, ces bonnes bêtes, 
de n’être plus obligées comme autrefois de descendre et de remonter 
régulièrement matin et soir. 
Pour en finir avec nos Bares barbares, leurs incursions étaient telle- 
ment incessantes et imprévues que lorsque nos gens se risquaient dans la 
plaine, ils avaient bien soin de laisser des vedettes chargées d’inspecter 
continuellement le voisinage. A la moindre alerte, bœufs et gens n’avaient 
qu’à se précipiter au plus vite du côté de leur retraite. Un jour, après une 
visite de leurs gênants voisins, nos Betsiléos s’aperçoivent que trente 
Bares se sont égarés dans la vallée et ne peuvent facilement rejoindre le 
gros de la troupe. La résolution est bientôt prise et l’exécution suit de 
près. Les trente Bares n’ont jamais revu leur pays. 
La confiance et la sécurité sont venues avec l’occupation française, 
et la ville, descendant de son perchoir, est allée se morceler en une 
multitude de hameaux. L’un d’eux est blotti entre deux grosses pierres. 
La plate-forme sert de pâturage. C’est là, comme je l’ai dit plus haut, que 
l’on conduit les troupeaux ; c’est là aussi que l’on conduit des chiens qui 
infestent la contrée et dont on veut se débarrasser sûrement. On les 
pousse en haut de la montagne et on les force à se précipiter dans le 
vide : le résultat est immanquable. 
Sur la route, à mi-hauteur de la première partie de l’ascension, j’ai 
