TALATA. — ENTRÉE EN MÉNAGE. 
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je lui demandais ce que signifiait cette grand’route. Et ses compagnons de 
renchérir. Jules ne s’émouvait pas et gardait ses avantages. Un jour je 
jette au fumier je ne sais quel bout de lustrine rouge plus que malpropre. 
La bonne fortune de Jules voulut qu’il en fût témoin. Depuis lors le 
ruban au rebut constitue l’un de ses plus beaux ornements et devint sa 
ceinture obligatoire et quotidienne. 
Mais où Jules fut sublime, ce fut à certain jour où par suite de 
circonstances imprévues j’en fus réduit à lui faire servir la messe. De 
répons, point n’en lut question évidemment, mais par contre les Amen 
tombèrent dru comme grêle. Pas moyen de respirer : Y Amen inexorable 
prit la place de tous les points et même de toutes les virgules. La sonnette 
eut entre ses mains des fantaisies et des inspirations inimaginables. Jules 
savait en principe qu’il fallait sonner... mais quand? L’Elévation était 
finie et j’en étais au Pater , lorsqu’il se souvint du principe et, pris de 
remords, se crut obligé de restituer tous les coups de sonnette dont il 
s’était dispensé. Peu importe, la bonne volonté y était et jamais enfant de 
choeur n’apporta plus d’attention pour produire en moins de temps plus 
de bévues. 
Maintenant Jules ne sonnera plus de travers, Jules ne trouvera plus 
de ruban rouge dans les débris de coquilles d’œufs, Jules ne recevra plus 
de beaux bérets multicolores comme celui que j’avais rapporté pour lui 
de Fianarantsoa, Jules n’aura plus de quoi se payer « une culotte » 
comme celle que lui avaient fabriquée ces dames de l’école normale, 
bientôt Jules n’aura plus de chemise ni de lamba ; il retournera à la 
malpropreté et à la disette. Lui si fier, le dimanche matin, de la blan- 
cheur éclatante de ses habits redevenus propres grâce au savon du Père, 
devra se contenter de quelques haillons d’un gris de plus en plus accentué. 
Pauvre Jules! J’ai fait ton oraison funèbre, alors que je ne voulais 
faire que ton éloge. Et malgré tous mes serments, qui sait? S’il y a place, 
si tu me le demandes, je suis capable de me laisser attendrir par ta misère 
et tes promesses. Qui sait si je ne te reprendrai pas? 
6 août. 
Je commence à mieux connaître les qualités et les défauts de nos 
bons Betsiléos. 
Docilité, facilité d’assimilation, civilisation relative, endurance, gaîté 
habituelle, le Betsiléo a toutes ces qualités en proportions différentes sui- 
vant les individus. Mais il a au plus haut degré le don d’inertie, de résis- 
tance passive, qui caractérise les peuples faibles. S’il ne veut pas quelque 
chose, ce n’est pas qu’il veuille autre chose, mais il ne veut pas et cela 
