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CHEZ LES BETSILÉOS. 
sauvés. » Il n’y pas de temps à perdre. Le mourant a une respiration qui 
ressemble déjà au râle. Je m’apprête à le baptiser. « Quel nom? dis-je au 
maître d’école. Il hésite. Je propose Paul. — Hein, hein... c’est une 
femme! — Marie. — Marie je te baptise. » Le soir même, la pauvre 
femme expirait. Le bon Dieu semble l’avoir envoyée près de moi pour lui 
donner le ciel. Elle habitait ordinairement un autre village où personne 
n’aurait songé à lui donner le baptême. * 
Dans cette seule journée, j’ai récolté au passage 20 baptêmes. 
8 août. 
J’étais roulé par mon ami Jules... depuis hier soir je suis... déroulé. 
L’enfant prodigue est revenu. Il paraît que l’aspect par trop austère du 
clocher paternel comparé aux riante sperspectives de Talata a suffi pour 
l’amener à une contrition sincère. Hier donc, tandis que je développais 
des clichés en essayant de virer une légère migraine, j’entends près de la 
maison un galop forcené. Est-ce une visite? Je sors le nez par la fenêtre. 
Qu’aperçois-je? Trésor qui gambadait en narguant mes décas , et, spec- 
tacle plus merveilleux encore : Jules! Jules ! ! lui-même!!! appuyé contre 
la muraille dans une posture suppliante et humiliée. 
Je fis semblant de ne pas l’apercevoir. Le soir, même mutisme de 
ma part à sa seconde apparition. Au fond de mon être, lutte violente 
entre la miséricorde et la justice. Finalement toutes les deux ont triomphé. 
Voici comment : 
Jules, ce matin, bien convaincu qu’il était rentré en grâce, vient pour 
me servir au déjeuner. Ce fut l’heure de la justice : « Va-t-en! » Le 
malheureux se retire penaud. Lorsque le déjeuner fut fini, je le fais 
revenir : l’heure de la miséricorde! « Si tu veux rester avec moi, lui 
dis-je, voici mes conditions : Tu n’es plus déca pour deux raisons 
i° parce que j’ai juré (?) de ne plus te recevoir si tu te sauvais; 2 0 parce 
que j’en ai pris un autre et que je n’en ai pas besoin de quatre (voix de 
la justice ). Cependant (voix de la miséricorde) tu peux demeurer avec les 
décas, je te donnerai du riz... pas un sou pour ce mois-ci (pour la bonne 
raison que sans y prendre garde, je l’avais payé d’avance) mais tu seras 
mpiasa, c’est-à-dire ouvrier à la journée. » En somme la justice a gardé 
sa part encore belle. Il le faut, non tant pour Jules que pour les autres, 
afin de leur enlever ces fantaisies d’école buissonnière qui leur prennent 
un beau matin et dont ils sont les premiers à se repentir. 
