TALATA. — ENTRÉE EN MÉNAGE. 
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9 août. 
Hier soir, petite variété dans l’existence. 
Nous finissions la prière en commun, lorsque dare-dare arrivent 
deux estafettes d’Antetinampano, le poste le plus éloigné de mon district : 
« Père, on vous appelle là-bas, le maître d’école est « très gravement 
malade, » sa femme nous a dit de venir vous chercher. » , 
A cette heure-là, vu l’obscurité et vu aussi les exagérations malgaches, 
on est tenté de se donner le temps de la réflexion. Cependant je remets 
l’examen au lendemain. Puisqu’on me demande rapidement, je file 
rapidement. C’était ma première sortie nocturne. Plus de charmes 
d’ailleurs que de désagréments. La lune semble glisser légèrement derrière 
des flocons de nuages mousseux, tantôt voilée, tantôt brillante comme un 
plat d’argent. Elle s’amuse malicieusement à découper nos silhouettes 
mouvantes sur le talus du chemin. Les grands rochers se dressent à 
droite et à gauche plus fantastiques dans cette demi-lumière qu’en plein 
jour. Les arbres prennent des allures de géants bizarres attardés dans 
leurs promenades. Çà et là dans un pli de terrain, derrière un bouquet 
de cactus, deux ou trois chaumières encore éclairées des dernières lueurs 
du foyer et le grand silence troublé seulement par les plaintes de quelque 
hibou effarouché, par le bruissement du vent à travers les herbes dessé- 
chées et par le rythme cadencé des sabots de nos chevaux. 
La route n’a guère d’accidents, heureusement. Un gentil saut-de-loup, 
puis la rivière, puis un sentier fort convenable qui grimpe en désespéré au 
flanc d’un massif de montagnes. Nous montons et nous montons. Il est 
près de huit heures quand nous sommes au but. La case est petite, une 
vraie taupinière, les portes sont de simples trous de poulailler. Je me 
glisse, et dans le fond de la cabane, contre le mur, je trouve mon 
malade fort en peine de s’habiller à peu près, pour recevoir son 
visiteur. Les efforts dont il est encore capable me prouvent que je 
ne suis pas en présence d’un agonisant. Je commence donc par le 
rassurer, par lui administrer une bonne dose de quinine, puis les 
gens s’étant retirés, nous faisons nos petites affaires. Une simple 
mèche trempée dans la graisse éclaire la chambre. Voyez-vous cette 
scène : le malade étendu sur une natte, moi à genoux près de lui, autour 
de moi sept ou huit Malgaches noirs en haillons noirs et un misérable 
lumignon faisant danser des ombres plus noires encore sur le mur strié 
de larges crevasses. 
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