PREMIÈRES VISITES. — FÊTES ET SÉANCES. 
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cinq lustres de service et qui cependant conserve quelques caprices de la 
première enfance, avec une dureté de trot qui ne l’a jamais quittée. Peu 
importe, d’ailleurs les routes sont belles de ce côté, il n’y a qu’un gué très 
ordinaire, le pays n’est pas loin, le soleil brille, les alouettes chantent, 
tout est bien, inutile de courir. 
Au sortir de la ville je côtoie des champs de bananiers, de manioc, 
de maïs et des rizières vertes de toute nuance, les unes en herbe à la 
teinte foncée, les autres déjà presque mûres et jaunissantes. La récolte du 
riz ne se fait pas à époque fixe, comme chez nous celle du seigle, de 
l’avoine ou du blé ; on plante et par suite on moissonne durant 
plusieurs mois. 
Nous croisons continuellement de braves noirs écrasés et enfouis sous 
leur énorme botte de kitay (bois à brûler ou herbe sèche). Plus loin des 
porteurs sakaiaves chargés de lourds paquets enfermés dans des nattes, 
par ci, par là, une cruche qui revient de la rivière en équilibre sur une 
tête rieuse qui jase, remue, tourne et se retourne sans avoir l’air de se 
préoccuper de ce quelle porte. Les chrétiens me saluent profondément, 
les autres me regardent sans sourciller et je parviens presque sans m’en 
douter en vue de la petite église où je dois dire la messe. 
On m’a vu : vite, tout le monde se range sur le côté droit de la route. 
Un vrai bataillon bien aligné. Gomme à un signal donné, les bouches se 
déclanchent, les poitrines s’abaissent et avec la précision d’un chœur 
allant en mesure, l’assemblée me salue d’un formidable : Bonjour , mon 
Père. Dès lors je puis me décider et répondre à mon tour, ce que je 
fais, vous pensez bien, avec l’amabilité qui me caractérise ! 
Dans l’église mes gens s’accroupissent et s’entassent comme toujours. 
Ce fut alors!... que... je sortis... mon papier et mon premier discours . 
Ai-je été compris? C’est ce qu’on saura au jugement dernier lorsqu’il n’y 
aura plus de formules obligatoires de politesse. Evidemment, si j’avais 
posé la question à mes auditeurs, ils se seraient exclamé, et n’auraient su 
comment dépeindre la clarté éblouissante de mon sermon. 
Lorsque je sors, tous sont en cercle pour me présenter leurs hom- 
mages. Ces hommages se traduisent de trois façons : i° des saluts jusqu’à 
terre; 2 ° une formule malgache qui veut dire qu’on vous fait ses com- 
pliments... Bien! je déclare à ma façon que je suis très, très content. 
Tous les adverbes superlatifs y passent; 3° trois superbes oies que l’insti- 
tuteur vient déposer humblement à mes pieds, sans les lâcher, car elles 
sont vivantes. 
J’eus un frisson. Trois oies, c’est bon. Merci! mais que vais- je en 
faire? Voilà une compagnie pour rentrer en ville! Heureusement, un 
