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CHEZ LES BETSILÉOS. 
Pas de doute, celui-là a encore le diable au corps. Par précaution, 
je réitère ma question en la modifiant légèrement ; y a-t-il d'autres 
baptêmes? 
Réponse : non. 
Je donne le baptême à mon négrillon qui me fait une vie durant 
toute la cérémonie, une vie... infernale. Quand je l’approche pour les 
onctions, ce sont des hurlements. Enfin, j’arrive au bout non sans avoir 
les oreilles écorchées. 
J’allais me retourner vers l’autel : 
« Mon Père, encore un baptême! » 
Je fronce les sourcils, de manière à montrer que je ne suis pas con- 
tent et reprenant mon calme : 
« Est-ce bien sûr, dis-je, qu’il n’y en a plus d’autres? » 
Réponse : c’est sûr ! 
Nouvelle cérémonie tout au long. 
Vita (fini), pensais-je en achevant. Pas du tout! Un troisième se 
présente. Un premier exercice de patience m’ayant fortifié dans cette 
vertu, je ne bronche pas et je me dispose à aller ainsi jusqu’à la fin du 
jour. Après tout, je n’aurai pas perdu mon temps quand j’aurai 
chassé, même un par un, une trentaine de diablotins de chez ces petits 
Malgaches. 
Le quatrième baptême cependant ne vint pas. Ma tâche est accom- 
plie, je n’ai plus qu’à rentrer. 
On vient me prévenir alors que l’on a préparé pour le Père 
un sakafo (repas). Dans une chambrette, on m’installe avec mon inter- 
prète et on nous met tête-à-tète, l’un et l’autre, avec une assiettée formi- 
dable de riz agrémentée d’une cuisse formidable de poulet et d’un vase 
rempli d’eau. Une autre fois, j’emporterai une fourchette, car ce n’est 
pas pratique de décarcasser, armé d’une simple cuiller en bois. Après 
tout, la poule au riz ce n’est pas mauvais, pourvu qu’elle ne revienne pas 
invariablement tous les jours. 
i5 février. 
Une pauvre petite fille que je rencontre, est fort absorbée dans 
l’extraction d’une chique logée malencontreusement à l’extrémité sud du 
gros orteil de son pied ouest. 
Il faut savoir que dans ce pays, on ne dit pas gauche ou droite, 
devant ou derrière, mais sud , nord, est, ouest. Quelle dent vous fait mal? 
— La dent de l’est. — Où sont les surplis? demandait-on à notre Frère 
sacristain. — Au sud. Et le plus fort, c’est que personne ne s’y trompe. Le 
