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CHEZ LES BETSILÉOS. 
talus qui se donnaient autrefois la main, se regardent maintenant par- 
dessus l’eau qui leur a joué le vilain tour de les séparer et qui se contente 
de chuchoter sournoisement à leurs pieds. Ma force en équitation ne me 
permettant pas un saut de plusieurs mètres, j’enfile un petit sentier 
pointu qui émerge tant bien que mal du marécage et qui doit me con- 
duire au gué. 
C'est le moment de songer à toutes les hypothèses possibles, car les 
gués de ce pays en admettent de toutes les sortes. Il y a l’hypothèse du 
crocodile... grâce à Dieu ce n’est pas le cas. Il y a l’hypothèse du gué qui 
ne l’est plus, parce qu’il est tombé une pluie torrentielle la veille au soir 
ou pendant la nuit, ce n’est pas le cas aujourd’hui, mais c’est le cas fré- 
quent et trop fréquent. Il y a plusieurs autres hypothèses possibles 
comme celle du trou où l’on s’enfonce, de gros rochers sur lesquels le 
cheval se bute ou s’étale, mais il y a surtout l’hypothèse classique, et trop 
connue du cavalier novice, qui peut se résumer ainsi : le dada entre 
dans l’eau jusqu’au poitrail, s’arrête paisiblement au milieu du passage, 
penche gracieusement la tête jusqu’à l’onde limpide ou bourbeuse, tire la 
langue et pompe. Votre bon cœur le laisse faire. La pauvre bête, il fait si 
chaud! Malheureusement, en trouvant l’opération un peu longue, on 
donne le signal du départ. Le signal n’est pas compris. La bête renifle, 
relève un instant le naseau et se tient coi. On s'indigne, on réitère 
l’injonction. Mutisme, immobilité, à moins que ce ne soit hennissement et 
demi-tour. Quelquefois, c’est encore pis. Bucéphale a son idée à lui : il 
frappe le sol à coups redoublés, c’est sa manière de faire son lit et lors- 
qu’il juge l’opération suffisamment avancée, une, deux, il se couche tout 
joyeux dans l’eau, oubliant totalement qu’il a sur le dos une proéminence 
intelligente et raisonnable qui n’a nulle envie de prendre un bain. 
Vous voyez d’ici la position du cavalier et du cheval pataugeant à qui 
mieux mieux au milieu de la mare et dans quel état ils pourront se pré- 
senter tout à l’heure aux populations empressées et ébahies. 
N’avais-je pas raison de vous annoncer cette seconde traversée 
comme un évènement de grande importance? César n’était pas plus ému 
au passage du Rubicon. Dans la circonstance présente tout se fit correcte- 
ment. Mon cheval but, mais ne me fit pas boire. Il s’arrêta bien au 
milieu du gué, mais le devoir l’emporta sur la tentation et il continua 
pédestrement son petit bonhomme de chemin. 
De là, j’aperçois le but de mon pèlerinage : un gracieux bouquet 
d’arbres sur une légère éminence au milieu de la plaine ; dans le bosquet, 
un petit clocher qui campe modestement sur une tour de terre rouge sa 
pyramide de tuiles surmontée d’une croix : à droite et à gauche de 
