PREMIÈRES VISITES. — FÊTES ET SÉANCES. 
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ment. Je ripostais de mon mieux tâchant de rendre coup pour coup, salut 
pour salut. Quelquefois, une bande moins sympathique passait silencieuse 
en me lorgnant avec curiosité. 
J’enveloppe ma figure d’un masque d’indifférence, mais je plains au 
fond du cœur ces pauvres adeptes de l’anglicanisme, du norwégianisme, 
du quakérisme ou du calvinisme, moins heureux dans leurs beaux 
lambas bariolés que les braves campagnards qui m’attendent là-bas pour 
la Sainte Messe. Souvent aussi, je croise quelque bonne vieille païenne 
reconnaissable à l’amulette ronde et blanche piquée d’un point rouge 
quelle porte sur la poitrine. Pour celle-là aussi, une petite prière, qui lui 
obtienne la grâce de la vraie foi. 
Tant que je reste dans la ville, la route est superbe, récemment 
empierrée par les soins d’une administration aussi... que... Cent mètres 
après l’octroi (s’il y en avait un), c’est une autre chanson; les cailloux et 
les rochers sortent de terre, les routes se gondolent, les collines se 
tortillent en escaliers invraisemblables, les ruisseaux se jettent à la tra- 
verse sans dire gare, les descentes ou les montées passent subitement de 
l’angle aigu à des inclinaisons qui se rapprochent de plus en plus de 
l'angle droit. Impossible de maintenir la verticale sur le dos de ma bête. 
Je me résigne à déserter la selle. Nous piquons une tête dans une sorte de 
vallée où coule un modeste ruisseau. Un ruisseau dans un paysage n’a 
rien de choquant ; sur une route, cela a des inconvénients quand le pont 
qui le traverse ne se compose que de deux poutres dont l’une se cache 
dans la vase et l’autre se fend par le milieu sans arriver à rejoindre les 
deux rives. Mais ces surprises-lâ ne surprennent plus surtout depuis la 
grande tempête d’il y a deux mois qui a fait une rafle complète de toutes 
les piles et pilotis de la contrée. 
A ce propos, les Va^ahas feraient bien d’apprendre des indigènes 
qu’il n’est pas toujours bon d’établir des bacs, des pirogues ou des ponts 
sur n’importe quelle rivière sans avoir consulté les anciens. D’après 
ceux-ci, il y aurait un traité conclu de temps immémorial entre les habi- 
tants et messieurs les crocodiles. Ces derniers s’engagent à respecter la 
viande humaine noire ou blanche à une condition : c’est qu’on respec- 
tera leur domaine et qu’on ne viendra pas les troubler dans leur domicile 
par des constructions insolites. On viole le traité, pourquoi les caïmans 
se gêneraient-ils de leur côté? Tant pis pour les victimes. 
Le passage du deuxième ruisseau fut un événement de même impor- 
tance que les précédents. 
Ici, c’est plus franc. Il n’y a même plus de simili-pont. Les deux 
