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CHEZ LES BETSILÉOS. 
J’ai assisté dernièrement à un déjeûner chez les chers Frères. Sous 
un grand hangar cent vingt enfants se pressent munis chacun d’une 
écuelle et d’une cuiller. L’écuelle est bien garnie de riz et le riz surmonté 
d’un modeste chaperon de viande pêché à la fortune du pot dans une 
marmite. Nos bonshommes en présence de leur écuelle, de leur riz et de 
leur morceau charnif engagent le combat classique des « Voraces » et des 
« Coriaces. » La bataille ne dure pas longtemps car on n’y va pas de 
main morte. Les cuillers prennent des charges pyramidales qui s’enfour- 
nent dans des bouches gargantuesques. Les petites bouchées ne sont pas 
encore entrées dans leur éducation. Lorsque tout a disparu, l’écuelle et la 
cueiller font une plongée extrêmement rapide dans une cuvette pleine 
d’eau... qui ne change pas(!) jusqu’à la fin de l’opération. Un point 
c’est tout. 
La troisième qualité du déca , c’est la bonne humeur qu’il partage 
encore avec la plupart de ses compatriotes. Je n’ai encore aperçu qu’une 
dispute publique (je ne parle pas des querelles de ménage). Le plus 
curieux de la dispute, c’est qu’elle provoquait chez tous les assistants un 
rire inextinguible. Le Malgache a vraiment un heureux caractère. Si on 
ne le voit presque jamais en colère, on l’entend continuellement plai- 
santer. Un rien l’amuse. Grand enfant, mais bon enfant, d’humeur 
joyeuse, il ne comprend pas qu’on se fâche, et tout son mécontentement 
s’exhale dans une sorte de petit grognement significatif, sans que 
d’ailleurs sa figure fasse plus de grimaces ou que son regard soit plus 
vivant. Expressifs et vivants, figure et regards le sont quand il rit. Par 
bonheur, c’est l’ordinaire. 
Le déca par-dessus le marché est cuisinier à condition que l’on ne 
soit pas trop difficile en fait de cuisine. 
Le déca enfin a le précieux avantage de ne pas demander grand’chose 
pour son habillement. Un lamba de 2 fr. 5o renouvelé de temps en 
temps fait tous les frais de sa toilette. A vrai dire, ce dernier point est 
plutôt défectueux et je me souviens d’avoir été une fois accompagné par 
un pauvre diable littéralement vêtu de dentelles. Je n’en étais pas plus 
fier pour cela. 
Tout ceci soit dit pour la mise en scène de mon expédition 
matinale. 
A sept heures, fièrement juché sur mon Bucéphale et suivi à distance 
de ma nombreuse escorte, je franchissais le seuil de la résidence, traver- 
sant les groupes nombreux de nos bons chrétiens, accourus pour la pre- 
mière messe. Des « bonzours mon Père » me bombardaient continuelle- 
