PREMIÈRES VISITES. — FÊTES ET SÉANCES. 
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Vous croyez peut-être que pour pareille expédition il n’y a qu’à 
enfourcher un bidet quelconque, et à pousser sa bête dans la direction, 
quitte à l’arrêter à la distance voulue. C’est plus compliqué. Les petites 
chapelles des campagnes ne recevant que de temps en temps la visite du 
missionnaire ne sont guère pourvues de ce qui est nécessaire pour célébrer 
la Sainte Messe. Un autel en briques, quelquefois des chandeliers, plus 
rarement encore des bouquets de fleurs en papier défraichi, voilà ce qui 
vous attend ! 
Donc, il faut emporter ses ornements, ses cierges, son missel, etc... 
Total : un homme qui chargera le tout sur le sommet de sa tête et qui 
vous suivra, s’il le faut, jusqu’au bout du monde. C’est le déca. 
Outre la messe, il faut prévoir les baptêmes. Encore quelques petits 
objets à réunir et à loger sur le dos de plus en plus complaisant du 
premier acolyte. 
Je dis premier, souvent ce premier n’a pas de second quelquefois il 
a un second et un troisième. C’était le cas pour moi. Le second a son 
utilité lorsqu’on doit emporter, indépendamment de la nourriture spiri- 
tuelle, quelques modestes provisions de bouche. 
Le troisième, vous avez pu le deviner, c’était mon interprète. Ah ! 
celui-là, il était d’une indispensabilité absolue. Je commence seulement à 
étudier la langue malgache. Il s’en suit que pour le moment je patauge 
d’une façon désespérée dans les flots oratoires de ce bel idiome. Quand 
j’ai pu réunir deux mots, je triomphe, ni plus ni moins que Démosthène 
après ses beaux succès d’éloquence. 
Pour en finir avec la question des dêcas , je vous dirai qu’ils ont des 
fouies de qualités. La première, c’est d’être Infatigables. Jarrets minces, 
nerveux, n’ayant rien de nos jarrets d’Europe, plus ou moins flasques 
et bouffis. Ils peuvent fournir des trottes invraisemblables ; des bambins 
vous enfilent les kilomètres les uns au bout des autres tout aussi facilement 
que d’autres enfilent les perles. Huit à dix lieues ne leur coûtent rien. 
Bref, j’ai beau faire comprendre à mon suivant qu’il peut aller son petit 
bonhomme de chemin et se contenter de me rejoindre pacifiquement 
au but, il s’obstine à trotter, si je trotte, à galoper, si je galope et à me 
déclarer au bout du compte qu’il n’est pas fatigué. 
La seconde qualité du déca, c’est la sobriété. Elle lui est commune 
avec le reste des Malgaches. Une bonne assiette de riz bien campée dans 
le creux de l’estomac avant le départ, c’est tout ce qu'il faut pour 
alimenter la machine pendant un jour. Voilà des gens qui ne perdent pas 
leur temps à table. 
