36 
CHEZ LES BETSILÉOS. 
était pratique il ne serait pas mauvais que l’initiative vînt des catholiques. 
Les Malgaches (et en particulier les femmes malgaches) sont très 
imitateurs et certains fort adroits. Vous ne vous imaginez pas ce que nos 
ferblantiers arrivent à fabriquer avec les vieilles caisses d’expéditions. 
Gouttières, cruches, pots de toutes formes, arrosoirs, rien ne les arrête. 
Notre vaisselle de chambre sort de leurs ateliers. Nos menuisiers sont 
assez débrouillards pour construire de toutes pièces les grandes cuves à 
vin. Ils viennent de « créer » deux brouettes; dans deux ou trois géné- 
rations ce seront des artistes. 
Dans deux ou trois générations, il y aura aussi bien d’autres progrès 
moraux, intellectuels et religieux. A certains jours les administrateurs ou 
les missionnaires sont tentés de se demander s’ils ne travaillent pas en 
pure perte et si ce peuple est civilisable. Il l’est, et les changements opérés 
depuis vingt ans sont extraordinaires. C’est ce que me disait la Supérieure 
des Sœurs, une ancienne de la mission où elle a passé quinze ans : « Si 
vous aviez vu nos enfants au commencement, raconte-t-elle, quel cos- 
tume! quelle tenue! quel caractère! On ne savait comment les prendre. 
Pas d’observation, sinon la gamine vous répondait : Puisque c’est ainsi, 
je vais chez les Anglais. — Et elle s’en allait. Pour les décider à écrire, on 
leur faisait dessiner des bonshommes. »> Et maintenant toutes ces fillettes 
travaillent fort bien, prient de même et chantent comme des rossignols. 
Que de patience il a fallu! On arrivera peut-être un jour à leur persuader 
qu’elles peuvent raccommoder leurs habits. Jusqu’à présent toute déchi- 
rure est sacrée, et je vois une petite dont les deux avant-manches sont 
complètement séparées de l’habit, ce qui ne l’empêche pas de les enfiler 
à ses poignets très religieusement. Pour cela encore elles sont excusables 
en partie, puisque pour raccommoder il faut des aiguilles. 
3 février. 
Le bon Dieu, qui fait des merveilles un peu partout, les prodigue ici 
peut-être plus qu’ailleurs. Il n’y a pas à protester, vous n’avez en Europe 
ni notre lumière si transparente et si chaude, ni le calme de ces paysages 
tropicaux qui, au crépuscule, semblent s’endormir si paisiblement dans 
un bain de lumière rose et de vapeurs tièdes. 
Le soleil a disparu depuis longtemps derrière le grand écran de nos 
montagnes que ses rayons dorent encore le firmament. Au ciel les nuages 
violets, frangés de clartés multicolores, prennent des teintes de plus en 
plus foncées et dessinent, sur la voûte cristalline aux mille nuances, 
comme d’immenses continents fantastiques coupés de golfes et sillonnés 
de vallées. Les rochers, aux reliefs si énergiques et si bizarres, s’estompent 
