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CHEZ LES BETSILÉOS. 
Lorsque je parvins à destination, il était plus de midi, le Frère 
commençait à désespérer, car il faut savoir que dans ce pays on déjeune 
à" onze heures; le sakafo (dîner) fut vite expédié, et nous partîmes en 
chasse et en visite dans la propriété. Visite aux plantations et chasse aux 
hérons, canards et autres gibiers qui foisonnent. Je m’en vais donc fier 
comme Artaban, avec un joli fusil. Nos compagnons nous signalent 
une bande de canards sauvages dans un des étangs. Nous y courons, 
ils sont bien une vingtaine, pas du tout effarouchés par notre présence. 
Malgré la distance je lâche le coup. Gris de joie d’un côté, battements 
d’ailes de l’autre. Deux des volatiles sont atteints. Les moutards se 
jettent à l’eau et se précipitent sur les victimes. Excellent pour le 
déjeuner de demain. 
La nuit venue, « chacun s’en fut coucher ». Je commençais à 
m’abandonner paisiblement aux douceurs du sommeil malgré les roule- 
ments lointains de l’orage, lorsque, patatras, à quelque cent mètres de la 
maison, la foudre s’abat en pétaradant de la belle manière. C’est comme 
cela par ici. Mais le nuage soulagé s’en alla et le sommeil rentra au 
logis pour jusqu’au lendemain. 
Le lendemain de ce samedi était, comme de juste un dimanche. On 
prévint le plus possible de chrétiens des environs, Pendant que je me 
promenais en attendant l’heure de la messe, j’entendis la trompe qui 
résonnait dans la montagne. C’était le signal qui annonçait aux catho- 
liques la réuninn pour la prière. J’en eus une quarantaine environ. S’ils 
avaient été avertis plus tôt, ils seraient accourus, à plusieurs centaines, 
de deux et trois lieues à la ronde. 
Je célébrai le saint Sacrifice dans une des petites salles de la ferme, 
sur une pauvre table soutenue par deux X en bois. Les chrétiens m’en- 
touraient accroupis ou à genoux. Quelle consolation de prier au milieu 
de ces braves gens! 
La messe terminée, nous partons de nouveau en chasse. Résultat 
médiocre. Un canard, deux kitsikitsika. Nos canards devenaient de plus 
en plus sauvages. Pour les approcher, il aurait fallu ôter son grand 
chapeau blanc, mais comme je ne me souciais en aucune façon d’attra- 
per simultanément une volaille et un coup soleil, je dus me résigner à 
voir mes amis s’envoler à deux cents mètres devant moi. Je m’en con- 
solai facilement en prenant de l’air et de l’appétit. Le déjeuner fut un 
festin. Grâce à mes prouesses, grâce aussi aux chrétiens, la table fut 
royaletnent servie : l’excellent Frère voulait me faire goûter non seule- 
ment de toutes les bêtes, mais aussi de toutes les herbes, salades ou soi- 
disant légumes, qui croissent dans son royaume. L’un de ces légumes 
