PREMIÈRES VISITES. 
FÊTES ET SÉANCES. 
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tants eux-mêmes, n’étaient leur teint un peu trop foncé et leurs lèvres un 
peu trop saillantes, seraient les plus beaux hommes de la terre ! 
Ce qui est certain, c’est que leur costume est autrement esthétique 
que le tuyau de poêle européen et les deux fourreaux de parapluie où le 
blanc, soi-disant civilisé, glisse tous les matins ses deux jambes. Il y en 
a parmi ces Malgaches, grands ou petits, qui vous ont une manière de 
se draper dans leur lamba à faire pâmer d’admiration un statuaire de 
l’antiquité. Des moutards presque microscopiques vous prennent des 
poses et des allures de Platon devisant sous les portiques. Le lamba 
disparu, il est vrai, c’est autre chose, il ne reste plus que des guenilles 
ou une chemise sale, quelquefois moins encore. 
24 décembre. 
La mission possède, à une vingtaine de kilomètres d’ici, du côté de 
l’ouest, un immense terrain quelle essaie de défricher. Là, sous la direc- 
tion d’un frère, un certain nombre de Malgaches et de Malgachines 
s’occupent des bœufs, des arbres, des rizières, de tout ce qui peut pousser 
ou courir dans ce coin perdu. Dire que la propriété a rapporté quelque 
chose jusqu’ici serait risqué. C’est à l’avenir et à l’expérience de décider 
ce point fort controversé. Les dépenses sont encore plus claires que les 
revenus. Rien d étonnant d’ailleurs, puisque tout est à faire. 
Donc, pour distraire un peu le bon frère dans sa solitude et lui dire 
la sainte messe le dimanche, je me mis en route samedi matin, vers 
huit heures. 
Le chemin ne manque pas de charmes et d’imprévus. On descend à 
travers la ville, on passe la rivière et l’on se trouve tout d’abord en face 
d’un immense rocher presque à pic, qu’il s’agit d’escalader. Mon mulet, 
qui s’y connaît, ne se fait pas prier, et nous voilà tous les deux inclinés 
l’un sur l’autre à 45 degrés, grimpant de caillou en caillou, de roc en roc, 
d’escalier en escalier, de talus en talus, jusqu’au sommet, terme de nos 
premiers efforts. 
La vue est splendide, Fianarantsoa s’étale sur sa colline avec ses 
maisons rouge doré perdues dans des bouquets de verdure ou entassées 
par groupes irréguliers, sur toutes les pentes, dans toutes les directions. 
Par derrière, la grande ligne de montagnes bleuâtres que viennent 
caresser de légers nuages gris ou rosés; au fond, tout au fond, les rizières 
vert foncé, disposées en étage ou découpées en mosaïque; de tous côtés, 
des rochers couleur cendre qui percent çà et là le tapis roux des grandes 
herbes brûlées par le soleil; et à mes pieds, en haut de cette espèce de 
falaise, un joli petit étang encadré de roseaux et de nénuphars. 
