PREMIÈRES VISITES. — FÊTES ET SÉANCES. 
21 
récoltent pour le dîner, on boit un verre d’eau pour se rafraîchir et, 
derechef, on repart à l’aventure. 
C’est alors que je fus ému ! Le cheval d’un de mes compagnons ne 
s’imagine-t-il pas de faire le fringant et de partir au galop, et mon serin 
de mulet, piqué d’émulation, de le suivre item au galop, sans me 
prévenir... Les colis à la gare, les bagages au treuil du navire, les œufs 
dans une omelette, sont moins secoués que je ne le fus alors. Je sentais 
les côtes de la bête à travers la selle, et surtout je prenais de plus en plus 
des positions désordonnées, dont l’ensemble tendait à une entière circon- 
férence. Heureusement le cheval s’arrête, le baudet se calme. Je con- 
tinuai seul à tempêter en jurant par tous les dieux de l’Olympe que je 
renonçais au galop pour jamais. 
Ces serments-là n’engagent pas l’avenir. Le lendemain, rasséréné par 
une bonne nuit et par la constatation en me réveillant que je vivais 
encore, je me hâtai de me mettre à la disposition de Monseigneur, et à 
six heures je me hissai presque élégamment sur mon dada. 
Au bout de deux heures, nous débouchons près de la chapelle du 
village. Monseigneur salue ces braves gens çt va revêtir ses ornements 
pontificaux. Une procession chantante le conduit au sanctuaire. Hommes 
et femmes s’accroupissent sur le parvis et la messe commence. Le prince 
Ramaharo et sa femme ont seuls des chaises. Ils reçoivent la confirma- 
* 
tion; une nouvelle procession reconduit Monseigneur au « château » du 
prince et l’on se dispose au dîner. 
On s’y est disposé pendant plus d’une heure. Les Malgaches ne sont 
jamais pressés. On finit malgré tout par se trouver assis en face d’une 
table copieusement chargée, y compris vin de Bordeaux et de Champagne. 
N’oublions pas que nous sommes chez un prince : le service se fait 
à l’européenne. Les plats sont européens. Ecrevisses, dindes, pommes de 
terre, etc. Ce qui l’est moins, c’est la foule de ces braves noirs qui entrent 
ici comme chez eux et nous observent par toutes les ouvertures dispo- 
nibles. Ce qui ne l’est pas davantage, c’est la simplicité de tenue de notre 
hôte. Il eut bientôt sur ses genoux deux des plus petits de ses enfants (il 
en a douze) et les fit manger et boire presque à la manière des petits 
serins. Comme on parlait malgache, j’avais des loisirs, et rien ne 
m’amusait comme cette petite scène intime se passant auprès d'un évêque 
et comme les efforts désespérés des fillettes pour se servir utilement des 
couteaux et des fourchettes. A l’arrivée, le bon prince nous avait offert 
des rafraîchissements, et il avait un grand soin de laver et de rincer lui- 
même les verres « parce que autrement on les casse ». 
A la fin du dîner, on photographia. Le portrait du prince fut une de 
