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CHEZ LES BETSILÉOS. 
20 décembre. 
Les anges du bon Dieu sont fort occupés à ce moment à jouer aux 
boules au-dessus de nos têtes sur le plancher d’un gros nuage. Le malheur 
est que les boules sortent de temps en temps du jeu et viennent s’abattre, 
avec un bruit épouvantable sur quelque coin de Fianarantsoa. 
Les orages n’ont pas encore été bien terribles. Gela ne fait que de 
commencer. L’on s’y résigne, parce qu’ils sont la condition sine qua non 
du beau temps. Si la matinée est belle, le soleil brille, si le soleil brille, 
l’atmosphère s’échauffe, si l’atmosphère s’échauffe, elle se charge d’élec- 
tricité et de pluie; et là où il y a de l’électricité et de la pluie, il y a de la 
foudre, c’est clair et irréfutable. Généralement, la bousculade a lieu dans 
l’après-midi vers les 4 ou 5 heures. 
4 21 décembre. 
Ma première chevauchée fut solennelle à tout point de vue. Elle eut 
un prologue, elle se fit avec Monseigneur, à l’occasion de la confirmation 
et de la première communion d’un prince. Le R. P. Supérieur ayant 
aperçu que je tripotais dans les objectifs et les bains de virage, eut une 
idée heureuse. Il m’invita à la cérémonie comme photographe. Le prince 
serait flatté de recevoir un artiste et je rapporterais des clichés. Ceci 
devait se passer à deux heures de la ville, sur la route d’Alakamisy. 
Entendu, mais de crainte de compromettre la dignité de la caravane 
épiscopale, je résolus de me préparer sérieusement au grand évènement, 
et, la veille après-midi, je me fis mettre en présence d’une monture. 
C’était un mulet... On m’adjoignit trois compagnons pour me ramasser 
au besoin. 
J’enfourche l’animal avec la légéreté d’un éléphant qui grimpe à un 
noisetier, et nous partons. J’avoue que je trouvais, pour commencer, le 
siège extrêmement mobile, et l’association que je venais de fonder avec 
ma bête trop facile à dissoudre. Enfin, je tâchais de me rendre compte 
de la direction qu’on devait suivre et de m’y maintenir simultanément 
avec mon âne. 
Les premiers chemins, ironie du sort, furent des casse-cou. L’hori- 
zontale faisait totalement défaut. A droite, des cactus pour fouetter le 
sang, à gauche, une pente qui dévale jusqu’à de gros rochers narquois 
qui semblent nous attendre ; au centre, des trous cousus par dame nature 
à la suite d’autres trous. Nous parvenons cependant sans casse et sans 
dégâts visibles à la campagne. On se repose un peu, on visite la vigne, 
on rencontre un nuage de criquets et une nuée d’indigènes qui les 
