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CHEZ LES BETSILÉOS. 
bon de rencontrer ces braves cœurs, ces bons chrétiens au milieu de ces 
pauvres peuplades abandonnées! 
Le seul malheureux, ce soir-là, ce fut le poulet à qui je coupai 
délicatement l’artère du cou. Puis « on vous le suspendit » pour le fricot 
du lendemain. 
Pendant la nuit, quelques grognements que je pris d’abord pour des 
ronflements. Mais non. Les ronfleurs étaient sous la case : et c’étaient des 
ronfleurs à quatre pattes. 
Samedi i er novembre. 
Nous voilà en plein dans le pittoresque de la forêt vierge : des 
cascades, des torrents, des montagnes. On monte toujours. Dans les bas- 
fonds, l’eau chante en bondissant sur les rochers ; le grondement s’éteint 
ici pour recommencer plus loin. De temps en temps, d’énormes éboulis 
de pierres et de troncs d’arbres, enlacés de lianes desséchées et dentelées 
d’immenses fougères arborescentes. La vallée se creuse de plus en plus, 
nous sommes dans les nuages et devant nous les arbres gigantesques nous 
apparaissent indécis et vaporeux comme de gros flocons de fumée. Nous 
avons 400, 5 oo, 600 mètres de dégringolade au choix avec un tapis de 
cailloux pour nous recevoir au bout de la culbute, mais le chemin est 
large et les bourjanes ont le pied sûr. Nous croisons des bandes de 
10, 20 porteurs chargés de riz, de sucre, de farine et de peaux de bœufs. 
Quelques-uns nous saluent, les autres regardent passer le va^aha (blanc) 
sans que leurs grands yeux d’agate trahissent la moindre impression. 
Ce sont en général de beaux hommes fortement musclés et solidement 
campés sur deux jarrets d’acier. 
Sur la tranchée taillée dans la terre rouge, les passants ont dessiné 
des oiseaux et des bœufs. 
Pour me distraire, j’étudie mes bourjanes. Ce qui les habille, c’est 
bien un sac, un vrai sac, avec trois trous. Certains de ces sacs portent 
encore leur extrait de naissance. Sur le dos d’un de mes porteurs, je puis 
lire Postes-France. Une large pocne intérieure placée par derrière ren- 
ferme toute la richesse du porteur. Elle peut recevoir le riz, les 
provisions, l’argent et prendre par suite les dimensions d’une bosse 
de chameau. 
Au fond, ces bourjanes sont de grands enfants, rieurs, jaseurs, tou- 
jours contents. Ils sont très résistants; les nôtres ont fourni certaine 
journée de 45 kilomètres et nous n’avons pas quitté le filanjane, sauf à 
l’arrêt du déjeuner et aux deux petits arrêts intermédiaires. Dans les des- 
centes, les quatre porteurs et le porté ne font plus qu’une pièce qui se 
