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CHEZ LES BETSILÉOS. 
suffisent pas, l’alcool est trop capricieux, etc., nous revenons tout simple- 
ment au feu de paille. On chauffe, premier départ. Mon gros bêta s’en va 
sottement s’aplatir à quelques mètres du foyer. On rechauffe. Enfin, il 
monte, passe au-dessus de l’école et s’échappe dans la plaine. Je dis en 
riant à mes décas de ne pas laisser mon citoyen divaguer trop longtemps, 
et eux de courir en gambadant à sa poursuite. Mais Dame Montgolfière 
mise en appétit de promenade prend de plus en plus son rôle au sérieux. 
Elle monte, elle monte et poussée par un bon vent, file, file, file. La 
rivière est franchie, va-t-elle s’abattre sur la montagne voisine? Turlututu, 
je ne vois bientôt plus qu’un point blanc dans le ciel... puis plus rien... 
Le ballon, les décas tout a disparu dans le lointain. Pour vexé, je l’étais. 
Et mon exhibition de demain! 
Une demi-heure après, revient un des poursuivants, puis un 
second. Je n’ai plus d’espoir que dans le troisième, qui, de fait, est un 
excellent coureur. Ce n’est qu’après une heure d’attente que nous le 
voyons rentrer suivi, il est vrai, d’une troupe de joyeux compères : « Mort 
le ballon? — Non, le voici, » et se tournant, il me montre une énorme 
proéminence sur son dos. Le fugitif n’était pas même blessé. Brave Paul, 
il mérite une médaille de sauvetage! A demain. 
Le lendemain, au moment où nous avait amené mon récit de la fête, 
maître aérostat est préparé, chauffé, gonflé dans les mêmes conditions. 
J’escompte un triomphe. Il peut aller s’abattre comme hier à 6 ou 7 kilo- 
mètres d’ici, aujourd’hui pas d’inconvénient. Ce fut bien d’une autre 
affaire. Pas fier aujourd’hui, mon drôle. Il s’élève, c’est vrai, et c’est déjà 
suffisant pour convaincre la foule de la possibilité de son ascension, mais 
quant à courir la campagne, il n’en est pas question. A peine a-t-il 
dépassé la zone protégée par les murailles, que le vent l’empoigne, vous 
le retourne et vous le raplatit comme une vulgaire crêpe. Tous les essais 
pour arriver à mieux restent infructueux et mon triomphateur d’hier 
rentre au domicile dans un état plutôt lamentable. 
28 août. 
Ma première vache. — Elle m’a coûté exactement 35 fr. avec son 
veau. Ce n’est pas moi qui l’ai achetée, d’abord parce que je n’y connais 
rien et ensuite parce que si j’avais commis l’imprudence d’aller moi-même 
au marché on m’aurait fait payer en proportion de ma dignité d’Euro- 
péen. J’ai donc, comme pour toutes les grandes circonstances, dépêché 
mon homme de confiance. Je venais à peine de lui lâcher les piastres que 
je me mettais en route à mon tour pour voir de loin le marché. Or, 
