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CHEZ LES BETSILÉOS. 
10 octobre. 
Le bon Dieu veut y mettre du sien dans la fondation de Talata. 
L’épreuve y tombe drue comme grêle depuis un mois. Voici la plus 
terrible. Mon pauvre inspecteur perd ses deux bébés, à deux heures 
d’intervalle, de diarrhée infantile. 
Depuis assez longtemps l’excellent homme se plaignait de la santé de 
ses enfants. Ils ont toujours la fièvre, me répétait-il. Et moi de lui 
répondre en lui fournissant la quinine et autres remèdes nécessaires. De 
visiter mes petits voisins, je n’avais cure, les rencontrant ici ou là dans le 
lamba maternel. Gela m’empêchait de m’apercevoir de leur dépéris- 
sement. Or, il y a quelques jours, mon bon Florent m’avoue que son 
benjamin souffre de diarrhée perpétuelle. Je visite le malade. Je fus 
littéralement épouvanté. En écartant les nattes et les lambas qui les 
couvraient, j’aperçus deux squelettes. Les os faisaient saillie d’une façon 
effrayante. Dès ce moment, je pensai qu’à moins d’un miracle les deux 
enfants étaient perdus. Cependant je résolus d’employer tous les moyens 
pour les sauver : courrier sur courrier au docteur pour avoir des 
remèdes; achat d’une seconde vache pour avoir du lait en abondance, etc. 
Sur ce je fus appelé à Fianarantsoa. Je ne partis qu’en faisant 
promettre à Florent de m’envoyer des nouvelles quotidiennes. Le 
premier bulletin m’inquiéta, et le lendemain, sans attendre mon 
cheval, je pris, après la messe, la route de Talata. Chemin faisant, je 
rencontre l’un de mes aides avec ma monture. Je compris : c’était 
l’annonce de la mort. Je continuai ma route. Je venais de traverser la 
rivière, lorsque m’aborde le maître d’école d’un village voisin : « Mort », 
me répète-t-il. « Oui, je le sais, mais comment va Joseph, l’aîné? » car 
dans ma pensée, la victime, c’était le plus jeune, Jean- Baptiste, que 
j’avais trouvé plus atteint. Silence! Je répète ma question. « Morts tous 
les deux », fut la réponse. Je reprends mon chemin écrasé par ce double 
malheur, et je gagne l’habitation où sont couchés les deux petits cadavres. 
Beaucoup de monde aux alentours. La nouvelle a déjà couru tout le 
pays. C’est à peine si je puis pénétrer dans la case. Là, quelle scène 
navrante! Ce ne sont que gémissements, mélopées plaintives et cadencées, 
sorte de poésie lugubre, qui jaillit naturellement de ces cœurs brisés. Le 
père fait peine à voir. Suffoqué de larmes, il gémit, appelant ses enfants 
et redisant sa tristesse. Mon arrivée provoque un redoublement de 
plaintes lamentables. Je laisse mes pauvres gens se soulager et glisse, 
tout érnu moi-même, quelques mots de consolation. Florent se calme 
un peu, nous commençons le chapelet. Il faut l’interrompre bientôt au 
