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CHEZ LES BETSILÉOS. 
encore quand j’ai devant moi l’assemblée noire accroupie en rangs 
pressés et dévorant de ses gros yeux blancs les piles de sous et de 
piécettes accumulées sur ma table. 
L’appel commence : « Un tel! Combien de jours de travail? — 
Onze. — Ma liste n’en porte que neuf. — Oui, mais l’inspecteur a 
oublié de me marquer tel jour. » L’inspecteur fronce les sourcils et 
recueille ses souvenirs, puis s’adressant au réclamant : « Quel jour as-tu 
commencé? — Mardi. » Silence. — Tous les deux comptent sur leurs 
doigts. — Total dix. — Ce n’est ni neuf, ni onze. — Nouveaux efforts de 
mémoire. « Ah! c’est quand j’ai porté une caisse à Fianarantsoa. — Quel 
jour? — Jeudi. — C’est vrai ! s’écrie l’inspecteur. Je me suis trompé, c’est 
bien onze jours. » Je n’ai qu’à m’exécuter et à payer les onze jours. 
D’ailleurs pour cela mes gens sont la probité même. La présence de leurs 
compagnons est là aussi pour les retenir dans les sentiers de la vérité. 
Quelquefois j’interviens dans la discussion. « Tu prétends avoir 
travaillé six jours. Comptons : Mardi, mercredi, jeudi, vendredi, samedi. 
Halte-là! mon gaillard; ce samedi-là tu as passé la moitié de la journée 
à te disputer avec moi à l’occasion d’un autre paiement. » Mon bon- 
homme baisse la tête. 
23 octobre. 
Le règne des chiques et des orages est revenu. Avant-hier on a retiré 
quinze petites bêtes de mes deux pieds, cinq aujourd’hui, la proportion 
est suffisante. — Quant à la foudre elle s’est mise en mouvement depuis 
deux jours. Hier soir elle dégringolait prosaïquement à cent mètres d’ici 
sur quelques malheureux eucalyptus. Au point de vue esthétique, le soir 
surtout, c’est splendide. Les éclairs ne discontinuent pas, et les gronde- 
ments du tonnerre prennent dans le creux de nos rochers une intensité et 
une profondeur extraordinaires. 
Ayant dû m’absenter deux jours, quand je rentrai, j’appris qu’un 
voleur avait cherché à pénétrer dans la chapelle. Mes aides avaient été 
réveillés par le bruit de la porte que l’on déplaçait. Tout effrayés qu’ils 
étaient eux-mêmes, ils avaient mis en fuite le voleur plus effrayé qu’eux. 
Vu les circonstances et les interrogations faites, je suis persuadé que 
le voleur n’est autre qu’un de mes travailleurs. Eux seuls pouvaient 
savoir ce que j’avais laissé ce jour-là dans la chapelle. Il n’y avait guère 
qu’eux aussi qui pouvaient savoir que je venais de m’absenter. Aussi 
dans un kabary général, leur ai-je déclaré qu’il y avait parmi eux un 
brigand, et que j’invitais le drôle à ne pas s’y frotter une deuxième fois. 
