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CHEZ LES BETSILÉOS. 
On sort de Maneva en grimpant à la montagne voisine, en haut de 
laquelle, suivant l’ancien usage, nichait jadis l’ancienne ville. A mesure 
que l’on s’élève, les hameaux se font plus rares. A droite du sentier, tout 
à coup j’aperçois un tombeau en construction. Quoi détonnant? L’éton- 
nant, c’est que ce tombeau n’est pas constitué comme presque tous les 
autres, de pierres plus ou moins plates entassées en quadrilatère plus ou 
moins élevé. Celui-ci est bâti en belles pierres parfaitement taillées. Et ce 
fait qui, en France, m’aurait laissé tout à fait indifférent, me jeta presque 
dans la stupeur. En haut de ce rocher sauvage, je venais de découvrir un 
artiste. Il était-là. Je l’interrogeai. Il me répondit avec la modestie d’un 
homme qui se sent admiré; de mon côté j'avais comme une apparition 
lointaine et radieuse d’un autel en pierres taillées pour mon futur sanc- 
tuaire de Notre-Dame. Châteaux en Espagne, peut-être! 
La civilisation et la vie s’éteignirent pour moi près de ce tombeau. 
Dès lors, pendant plus d’une heure, nous sommes dans le désert. Le 
sentier s’en va capricieux et désordonné à travers les mamelons dénudés 
et les ravins encombrés de broussailles. De temps en temps, rompant la 
monotonie, un ruisselet s’en vient en chantonnant à ma rencontre. Il 
saute! nous le sautons! C’est la seule distraction du chemin, partout 
l’herbe jaunie et desséchée, plaquée çà et là de larges taches noirâtres, 
suite des grandes flambées du soir. 
On éprouve une certaine jouissance au sortir de cette solitude 
naturelle, c’est une dégringolade qui nous attend, mais l’immense vallée 
avec ses nombreux hameaux, ses chapelles clairsemées, ses quelques 
touffes de verdure, a plus d’attraits que le désert. Nous cherchons des 
yeux Tandrokazo. Ah! bien oui, pas encore visible. Il faudra traverser 
la plaine, « pratiquer une nouvelle ascension », et escalader le fameux 
Midongy qui dresse là-bas ses énormes cornes. Voilà ce qu’on nous 
apprend très obligeamment à la première case que nous abordons. 
C’est encore loin en ligne droite, mais combien plus en suivant la 
route! Cette impertinente ne s’imagine-t-elle pas d’épouser successivement 
les moindres contours de la montagne! Quelle polygamie! Résignons- 
nous à la suivre pourtant, si nous ne voulons pas nous casser la jambe 
dans les rochers, ou nous embourber dans les rizières. Cest que, 
lorsqu’on s'embourbe ici, c’est sérieux. 
Le cheval a encore ici le don d’émerveiller les moutards. Ce sont 
des cris de frayeur et de joie. Les plus audacieux s’approchent, mais 
pour se sauver rapidement et s’abriter prudemment derrière les épines 
d'un buisson ou le lamba de la maman. 
Dans ces rizières quel tapage et quels cris! Un grand troupeau de 
