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CHEZ LES BETSILÉOS. 
les brumes de l’hiver, elles commencent à renaître. L’avenue de Talata 
est propre comme un sou neuf; les habitants ont mis leurs beaux habits 
et drapé leurs blancs lambas. Ça et là se détache une matrone en robe 
rose, un enfant en blouse écarlate. Le soleil déjà éclatant, mais encore 
fortement incliné sur l’horizon, détaille, en les ombrant largement, les 
moindres reliefs des maisons, les moindres plis des vêtements. Les 
groupes sont dispersés gracieusement et irrégulièrement sur les deux côtés 
du chemin. L’effet d’ensemble est ravissant, si séduisant que M. le 
Résident ne put s’empêcher de dire et de redire que la ville était très 
coquette, fort propre et bien entretenue. 
3o novembre. 
En ce pays les écoles comme les maisons ne sont guère sûres du 
lendemain. La constance est une vertu encore ignorée des bâtisses et des 
individus. Cependant, actuellement, c’est visible, il y a une école à 
Taiata, une école qui sera supérieure, si Dieu lui prête vie, et qui, pour 
le moment, compte une douzaine d’élèves triés sur le volet, choisis 
parmi la fine fleur des petits pois scolaires environnants. Nous sommes 
allés les récolter, Trésor et moi, dans tout le district, un par un, s’il vous 
plaît. La proposition de venir à Talata, pour y apprendrefle français, le 
calcul et les sciences transcendentales, fut accueillie partout avec enthou- 
siasme. C’était à qui solliciterait la faveur d’être reçu. Beau mouvement! 
Quelles en seront les réelles conséquences? C’est ce que je suis encore en 
train de me demander. 
Donc, au jour convenu, mes brebis choisies se présentent. Accueil 
paternel et aussi aimable que possible. Le professeur, le règlement, le 
riz, tout est prêt. Un solennel premier coup de cloche! et Ton commence. 
Les deux premières journées furent une aurore perpétuelle. On ne ren- 
contrait, plantés sur les talus, juchés dans les embrasures des fenêtres, 
ou accroupis contre un mur, qu’écoliers rabâchant avec un zèle extraor- 
dinaire leurs premières leçons de français et de calcul. Sur ce, tout 
bourgeonnant moi-même d’espérance, je fais une courte absence. Au 
retour, selon mon habitude et suivant le conseil de Molière, je me pré- 
parais à toutes les misères, à une quinzaine de difficultés et à une cin- 
quantaine de kabarys. Gela n’alla pas si loin, mais j’appris que deux de 
mes moineaux avaient quitté la cage dorée où on leur apprenait à 
roucouler, et il ne fallut pas un long examen pour deviner que les autres 
avaient déjà une patte en l’air et l’aile à demi déployée. 
Il fallait à tout prix couper court à pareille désertion. Je résolus 
donc d’être impitoyable. Ordre est donné à deux de mes aides d’aller à 
