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CHEZ LES BETSILÉOS. 
des canons... c’est Gibelin! Après tout, pourquoi ne serait-ce pas vrai? 
Les colons européens à Madagascar sont si peu nombreux que c’est 
pour eux une vraie jouissance de parler avec abandon à un ami, et quelles 
que soient leurs convictions religieuses ils sentent bien que le missionnaire 
est leur seul et véritable ami. 
10 décembre 
Malgré les menaces perpétuelles d’un vilain ciel chargé de grosses 
nuées bombées et grisâtres, la distribution des prix chez les Frères a pu 
se faire suivant toutes les rubriques, dans la cour de l’école, en partie 
recouverte d’une immense toile de tente. 
Lorsque j’arrive, une demi-heure avant l’ouverture du rideau (car il 
faut vous dire qu’il y a une scène, des décors et un rideau), donc, lorsque 
j’arrive pour grimer de moustaches noires les figures déjà sombres de 
nos acteurs, la cour des Chers Frères représente exactement une four- 
milière en pleine activité. Quatre cents enfants, de tout âge et de toutes 
tailles, se croisent, se bousculent, dans un fouillis inexprimable. Les 
bancs des classes passent par la porte, sautent par les fenêtres et s’en 
viennent en sarabande échevelée s’installer provisoirement dans un 
magnifique désordre, en attendant que l’œil et la main du Cher Frère 
Directeur s’en viennent mettre l’ordre et la lumière dans ce chaos. Fina- 
lement le tout se désenchevêtre peu à peu, des chaises, voire même quel- 
ques fauteuils empruntés attendent les autorités, et les innombrables 
moutards finissent par se grouper autour de leurs professeurs respectifs. 
Les Sœurs arrivent avec leurs deux cents filles et fillettes; les invités 
pénètrent un à un dans le sanctuaire (car on a eu soin d’installer à la porte 
un tourniquet à quatre branches qui ne livre passage qu’à une seule per- 
sonne à la fois). Ces Messieurs les commerçants, les officiers et autres 
gros personnages, sont reçus à la grande porte. Vers 9 heures, tout le 
monde est à son poste. Frère Jérôme a son bâton en main, son piston en 
bouche; un, deux, trois; pan, pan, pan, et la toile se lève, et la musique 
entonne son premier morceau. 
Toujours intéressante cette musique, car on est toujours un peu ému 
en l’écoutant. A la jouissance de la note présente se mêle toujours quelque 
crainte pour la note à venir. Aurons-nous un la ou un canard? Combien 
d’accidents à la clef et hors de la clef? Quelquefois le trombone, ou ce qui 
le remplace, s’étouffe dans un soupir; les gros cuivres s’essoufflent à pour- 
suivre la petite flûte; quelques heurts, quelques bémols inconscients, 
quelques contre-temps involontaires, mais somme toute, l’ensemble arrive 
au port de la dernière mesure sans trop de naufrage, et le Frère Jérôme 
