CHEZ LES BETSILÉOS. 
1 18 
énergiquement aux clous des planches brisées. Le supplice dura assez 
longtemps. Les gens s’assemblent, mais ne savent comment extraire de 
là, sans le blesser, l’infortuné cheval. On m’appelle, j’y cours avec toute 
ma colonie, les uns portant des scies, un marteau, les autres des planches, 
d’autres leur ingéniosité et leur bonne volonté. J’étais de ces derniers. 
Quand nous arrivâmes, la tragédie était finie. Trésor était délivré, une 
partie du pont était en hachis; en somme mes braves Malgaches avaient 
sérieusement et adroitement travaillé, car la bête sortait de la trappe 
honnêtement écorchée, mais sans blessure grave et sans fracture. Elle 
aurait pu y rester. 
De la plaine on passe à la montagne. Si la pluie est récente, quelle 
jolie patinoire pour le Bucéphale qui piétine sur place et pour l’Alexandre 
qui avec ses souliers européens se livre à la gymnastique désespérante du 
toutou vanneur enfermé dans un tambour l Est-ce tout? Non, il y a les 
descentes : c’est encore pis que les montées. Il y a les rizières. Oh! ces 
rizières! Pendant que le cheval s’embourbe, le missionnaire, faute 
d’autre issue, se risque sur les minuscules talus qui séparent les différents 
étages inondés. Vous voyez d’ici cet équilibre instable sur des mottes de 
terre de quinze centimètres de large, aux trois quarts immergées, quand 
elles ne sont pas complètement couvertes d’eau. Trente à quarante mètres 
de cet exercice avec l’espoir toujours probable d’un plongeon, et cela 
quelques minutes avant d’arriver au point terminus , au poste où l'on 
doit dans une demi-heure réunir son monde et célébrer la sainte Messe! 
Avec les ondées qui détrempent les bagages, les caisses, le cheval et 
le voyageur, il y a les rencontres de troupeaux. Il y a Messire Tonnerre 
dont la grosse voix et les éclats sont plutôt désagréables* lorsqu’on fait sa 
rencontre au sommet de quelque montagne. Ceux que la nécessité a 
amenés à une entrevue solitaire avec lui en sont revenus avec la chair de 
poule, et des récits à faire frémir. 
8 février. 
Jusqu’ici je suis enchanté de mes écoliers, de leurs professeurs et de 
leur surveillant. Age d’or qui durera toujours, s’il plaît à Dieu. Si 
j’acceptais tous les candidats, les présences atteindraient bientôt la 
cinquantaine, voire la centaine. Actuellement vingt sera le grand 
maximum des pensionnaires proprement dits. Il y a des limites à tout, 
surtout aux ressources. Grâce aux générosités de nos amis de France, je 
suis cependant tranquille pour un avenir de plusieurs mois. 
