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CHEZ LES BETSILÉOS. 
docteur satisfait. Une jambe artistement coupée ne m’aurait pas procuré 
plus de gloire et plus de délices que ce nez soulagé. Au fond, je pensais 
surtout que si le bon Dieu le veut, un simple haricot est assez fort pour 
renverser toutes les barrières, tous les remparts du diable et de ses erreurs. 
29 février. 
Laissez-moi vous tracer un portrait contemporain, où la fantaisie 
n’enlève rien à la vérité. 
Quelle est la date de sa naissance? Tout le monde l’ignore. Son père 
et sa mère seraient bien en peine de me l’apprendre et lui plus que 
personne est incapable de me le dire. D’ailleurs l’état-civil n’a pas encore 
dressé ici ses listes réglementaires. Il est encore dans la fleur de sa 
jeunesse malgré ses moustaches précoces. Son teint est plutôt blanc, ce 
qui vous étonnera de la part d’un indigène de Madagascar. Ses petits 
yeux pétillants de malice sont gris vert; son nez, ni aquilin, ni grec, ni 
juif, ni américain rentrerait plutôt, d’après Y Almanach Hachette , dans la 
catégorie des nez raplatis charitables et sympathiques, indices de qualités 
médiocres et de prosaïsme intellectuel. Enjoué par constitution, farceur 
par prédominance des humeurs folichonnes, son tempérament câlin et 
flatteur aurait une tendance marquée à l’hypocrisie si l’éducation ne 
venait le redresser. Pour le moment le défaut le plus saillant de l’indi- 
vidu, celui de tous les estomacs encore jeunes, serait la gourmandise. 
Avec quelle intonation de voix, avec quelle intensité de supplication ne 
prononce-t-il pas le mot fatidique de toutes les jeunes convoitises : « Oméo 
(prononcez ouméoü) : donne-moi-îe ! » lorsqu’il se voit en présence d’un 
bon morceau. Car il parle! vous avez dû vous en douter quand je vous ai 
avoué qu’il était en âge de porter moustaches. Il parle malgache, vous le 
saviez puisque je vous ai dit qu’il était indigène. Il parle même fort bien 
et surtout fort à propos lorsqu’il s’agit de faire chorus avec un appétit 
juvénile qui crie constamment famine. Il parle, mais comme beaucoup 
de mes élèves des classes rurales (j’excepte l’école supérieure de céans) 
il ne sait pas lire, encore moins sait-il écrire et beaucoup moins compter, 
ce qui ne l’empêche pas de professer que deux douceurs valent mieux 
qu’une. Bref c’est mon ami, j’allais dire mon intime. Quand je dîne, il 
est le seul qui ait le droit d’assister au festin. Il va jusqu’à y participer, ses 
instances sont si pressantes, ses appels si multipliés que je ne puis 
m’empêcher de m’arracher les morceaux de la bouche pour les partager 
avec lui. Il a le droit d’assister à tous les conseils, de siéger à toutes les 
assises, de présider à toutes les discussions. Gomme le confident dans la 
