INSTALLATIONS ET PROGRÈS. 
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tragédie classique, son rôle est d’entendre tous les a parte et de surprendre 
tous les monologues. Il fait tiers dans tontes les confidences. Il peut 
écouter les secrets d’Etat, voir même les secrets de conscience, car je suis 
sûr de sa discrétion et de son silence, et nul ne se fait scrupule de tout 
dire devant lui. 
Que vous dirai-je encore pour vous inspirer à l’égard de cette honnête 
personne la plus haute estime? Au moment des grandes solitudes il est là 
pour me distraire, au moment des grandes difficultés il est là pour me 
faire sourire par ses gentillesses et ses escapades. Il ne lui manque pour 
être parfait que la raison, car celui dont j’ai tracé le portrait fidèle c’est... 
Ta/ata, mon petit chat! 
Grands dieux! est-il permis de plaisanter de la sorte, de se jouer de 
son lecteur pendant une page et de le berner avec le portrait d’un chat, 
d’un vulgaire matou? Un missionnaire qui parle de son minet tout 
comme ferait une vieille m iss d’outre-M .anche! N’a-t-il donc rien d’autre 
à nous raconter? point de traits édifiants à nous narrer, point de con- 
quêtes à nous apprendre? 
Doucement, doucement, rappelez-vous — sans comparaison — la 
colombe de saint Jean, les oiseaux de Messire saint François, et les fleurs 
de saint Ignace. Les traits édifiants ne manquent pas ; il manque souvent 
de les connaître; les conquêtes se font peu à peu; et, entre deux à-coups, 
deux escarmouches, le grenadier de l’Empire se retournait du côté du 
havresac où dormait sa miche de pain et où perchait parfois le minet du 
régiment. 
D’ailleurs rassurez-vous; personnellement Talata m’absorbe fort 
peu : « j’ai bien d’autres chats à fouetter; » mais si je l’ai introduit dans 
le cadre de mes paysages malgaches et talatains, c’est que son rôle n’est 
pas médiocre. C’est l’amusement du Père et des enfants, des enfants sur- 
tout parce qu’ils aiment ce qui leur ressemble, du Père parce qu’il amuse 
les enfants et en attendant que quelque âme compatissante gratifie mon 
petit peuple de boules en bois ou de belles billes en verre, Talata se laisse 
rouler par tous, provoquant par ses sauts et ses voltiges des éclats de 
franche gaieté, bousculé sans trop d’opposition, taquiné sans trop d’effa- 
rouchement, brimé sans trop de rancune. Les ongles gentiment rengainés 
dans leur fourreau d’hermine n’ont jamais égratigné personne. Talata en 
un mot, c’est pour mes moutards une sympathie, presque une affection. 
Que je m’absente pour trois ou quatre jours, le minet sera recueilli, 
choyé, régalé. 
Enfin pour dernière excuse de mon verbiage, sachez que Talata a 
des destinées bien précises qui finiront tôt ou tard par se dégager du 
CHEZ LES BETSILÉOS. 8 
