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CHEZ LES BETSILÉOS. 
brouillard matinal de l’adolescence. En bon prince je dois pourvoir à 
la subsistance de mes sujets ; or, la subsistance « nécessaire et suffisante » 
de mon peuple c’est le riz. Et les ennemis du riz « c’est les rats » et les 
souris. Qui nous en gardera? Talata! A lui entière juridiction sur le 
peuple des voleurs, à lui le pouvoir exécutif, droit de vie et de mort. 
Sentinelle, gendarme et ministre, voilà son avenir. Vous voyez que je ne 
plaisante pas. 
Pendant que je divague ainsi sur ton compte, mon pauvre Talata ! 
bien repu des débris d’üne carcasse de poulet, les yeux en boutonnière, 
le corps en boule, une patte enfouie et l’autre à l’abandon, la queue en 
croissant et le museau rose appuyé tout chaud contre ton cœur, tu dors 
pacifiquement sur un vieux linge, en haut d’une caisse en fer blanc!... 
Dors, minet, mais ne me vole plus le dîner de mes enfants, comme il y 
a deux jours. Si tu t’en souviens, une bonne râclée s’en suivit et d’indi- 
gestion, de remords ou de douleur, tu fus malade pendant vingt-quatre 
heures. 
10 mars. 
J’en ai tant à vous raconter que je ne sais plus par quel bout com- 
mencer. Talata, les marchands, les Anglais, les païens, les brigands, les 
Norvégiens, mes écoliers, mes bons chrétiens, les réunions, les examens, 
les plantations et les trente-six projets qui mijotent, plans d’églises et de 
clochers et organisations d’écoles, tout cela fait au fond de ma cervelle 
quelque chose comme l’affreux méli-mélo de notre raisin piétiné actuelle- 
ment dans notre pressoir par une demi-douzaine de pieds malgaches. 
Revenons d’abord à nos brigands. 
Ce n’est pas seulement à Talata que ces Messieurs avaient rendu 
leurs visites intempestives et nocturnes. Ambondrona se lamentait. 
Andakana était aux abois. La femme de mon maître d’école en cette der- 
nière localité avait déjà déguerpi du terrain de la mission pour se réfu- 
gier au centre du village. Son mari tenait encore bon, mais... pour 
combien de temps? Bref, sentant son courage défaillir, il vint réclamer 
du renfort : « On est encore venu la nuit dernière, me dit-il, il y a eu 
grand branle-bas à la porte de la chapelle ; on a essayé de forcer l’entrée 
et voici comme pièce à conviction la clef... que fai brisée, parce que le 
lendemain matin, lorsque j’ai voulu entrer dans la maison, j’ai trouvé la 
serrure obstruée. » 
Poursuivons l’enquête : « Les brigands reviennent-ils souvent? — 
Oui, presque toutes les nuits. — Vers quelle heure? — Vers neuf ou dix 
heures, lorsque tout le monde est endormi. — Qu’est-ce qu’ils font? — - 
