INSTALLATIONS ET PROGRÈS. 
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Ils frappent aux portes, aux fenêtres, lâchent les bœufs. — Et les habi- 
tants du village? — Ils ont peur. — Que faire? — Je ne sais pas. — Eh 
bien voilà. Ne dis rien à personne, pas même ici. Vers sept heures tu 
viendras me prendre, nous partirons dès qu’il fera nuit, silencieusement, 
armés de bâtons et de fusils, ei j’irai monter la garde. Surtout discrétion 
absolue! b Mon homme promet et en attendant l’heure convenue pour 
l’expédition je continue â enfiler les perles multicolores de mes occupa- 
tions quotidiennes. Je fourbis revolver et mousqueton, je remplis le 
récipient de ma lanterne sourde, je glisse dans mes doublures deux car- 
touches chargées de gros sel, dans mes poches quelques doigts de chocolat 
pour arc-bouîér mon courage et mon estomac, un livre de lecture pour 
distraire les loisirs de la veillée, et dès que Messire Phébus s’est encapu- 
chonné de nuages et d’obscurité, mon maître d’école, un de mes décas à 
qui j’avais posé la question préalable : « Rodrigue, as-tu du cœur? », et 
votre serviteur, nous nous glissons comme trois ombres vers le village 
encore teinté de rouge et pointillé de quelques lumières. Sur ce, n’ayons 
pas peur. N’ayez pas peur non plus. Je tiens à vous prévenir charitable- 
ment dès le début du récit de cette campagne, que je ne suis pas mort, et 
que tout le monde en est sorti sain et sauf, même les brigands. 
Nous allons donc à travers la brousse. Le sentier est presque plus 
visible qu’en plein jour : il produit l’effet d’une longue fente sombre irré- 
gulière, tranchant par son noir foncé sur la teinte gris verdâtre des 
grandes touffes d’herbe. C’est comme une espèce de rail creux où nous 
circulons à la manière des funiculaires. Mes gros souliers d'Européen 
sont les seuls à taire du tapage dans le silence du soir, et si je veux arriver 
tout à l’heure incognito jusqu’au lieu de l’embuscade, il conviendra d'y 
mettre une légère sourdine. 
Dans la première partie du trajet, il est encore permis d’échanger 
quelques réflexions à mi-voix. La parole au milieu de cette nature assou- 
pie ou endormie rend un son mat et étouffé. Les précautions que nous 
prenons pour passer inaperçus près des hameaux nous donnent vraiment 
à nous-mêmes des allures de brigands ou de conspirateurs. Phébé, de 
temps à autre, se permet d’écarter doucement son rideau de nuées pour 
jeter un regard discret sur notre marche. Mais bientôt elle le referme et 
se voile modestement pour ne pas nous trahir. Elle a compris... 
Arrive l’instant critique, le passage de la rivière. La pirogue, de con- 
nivence avec nos ennemis, s’est collée à la rive opposée. Un de mes 
hommes se dévoue pour passer à gué, et ramener l’embarcation vers le 
gros de la troupe. Etrange et presque émouvante sensation. La silhouette 
blanche s’enfonce dans la nuit, disparaît tout à fait, et bientôt à cinquante 
