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CHEZ LES BETSILÉOS. 
armées. — Gomment je finis par m’assoupir et par rêver malgré les puces, 
malgré les poules, malgré les chats, malgré les rats, malgré les gens qui 
passent ici comme chez eux? c’est le secret des dieux. L’aurore aux 
doigts de rose n’avait cependant pas encore montré le bout de son nez que 
je me promenais en long et en large hors de la case, attendant patiem- 
ment le réveil de la nature et de mon déca. 
A Talata même, les émotions sont d’un autre ordre. Oh! les bonnes 
promenades du soir au clair de la lune lorsque tout mon petit royaume 
chante! On chante en eftet dans toutes les maisons, à tous les étages et 
dans toutes les chambres. Voix de mes écoliers — encore jeunes, — voix 
plus graves de mes maîtres d’école, voix plus douces ou plus perçantes de 
leurs femmes et de leurs enfants, tout cela se croise ou se répond joyeu- 
sement et mélancoliquement à la fois. Les chants les plus populaires ont 
toujours plus ou moins quelque chose de plaintif, mais il est telles de 
ces cantilènes, ainsi données le soir, qui font rêver du ciel et des harpes 
angéliques, tant en sont doux, simples et pleins, les accords et les har- 
monies. Après une journée bondée d’occupations disparates, quel repos 
et quelle jouissance pour l’oreille, pour l’esprit et pour le cœur ! Et tout 
en suivant dans le silence du soir le vol gracieux de ces symphonies, 
savez-vous à qui je songe surtout? A vous tous qui êtes l’origine, la cause, 
le principe du bonheur de mes enfants et de mon bonheur; à vous, mes 
chers bienfaiteurs, qui m’avez permis de rassembler sous le même toit 
tous ces oiseaux du bon Dieu. 
Oui, s’il y a vingt-deux petits moineaux qui picorent le riz du mis- 
sionnaire, la semence scientifique et la bonne graine d’une éducation toute 
chrétienne, c’est à ceux qui ont bien voulu adopter mes petits Betsiléos à 
25 francs qu’ils le doivent. Si ces moineaux-là sont si gais, si vivants, si 
pétulants, c'est que leur cage est garnie de merveilles et remplie de 
douceurs. Que d’heureux vous avez faits parmi mes écoliers, vous qui 
m’avez envoyé des images! On voit tant de choses nouvelles et extraor- 
dinaires sur les images d’Europe! Songez que d’inconnu dans une simple 
gravure représentant un naufrage! La mer? pas encore vue! un bateau 
avec ses agrès, sa machine, des personnes qui se noient... que d’émo- 
tions!... J’ai découpé moi-même plusieurs sujets mécaniques en papier : 
l’un d’eux représente une vache qui remue la tête. Une vache euro- 
péenne!... sujet d’extase et de rassemblement général! Une petite 
machine à vapeur qu’on m’a envoyée a eu le malheur de faire naufrage 
et de laisser au fond de l’eau sa vie et son mouvement. N’importe, 
que de questions elle a fait surgir, quel beau sujet de conversation ! 
D’un vieil atlas, j’ai extrait les cartes encore passables, et nous suivons 
